おつうと若様

昔の事

与ひょうと娘のお鶴は、互いに慕い合う仲だった。

だが、与ひょうは邪心も欲もない真面目な男だ。お鶴が読み書きを教えると言っても、分不相応ですと断るような人間だ。

お鶴も、庄屋を継ぐという役目を自覚して、私の決めた婿を黙って迎える覚悟をしていた。

ただ、一通の手紙をお鶴は与ひょうに渡したらしい。別れの手紙だったのだろう。
それを読んで欲しくて、読み書きを教えたのだ。

私が選んだ婿には、囲い女がいた。
子どももふたりいて、その女を囲ったまま婿に入るつもりだったのだ。

お鶴は、その事を知りながら、黙って迎える覚悟をしていた。

だが、婚姻の前にその事が分かり、
私は自分の目でも確かめ談判して、
破談にした。

だが、もう遅かった。

お鶴は、与ひょうと山の暮らし恋しさに
病を得てしまった。
村では息ができないと言いながら、
お鶴は亡くなった。

与ひょうは、夜道を駆けてきたが、
間に合わなかった。

初めから養子を取り、
お鶴は与ひょうと娶せておけば、
つうのような可愛い子が生まれていたであろうに。

与ひょうは、行き倒れになっていた娘を助け、妻とした。それが、つうだ。

しかし、つうも一年で亡くなり、
その後つうの墓の横に捨てられていたのが、今のつうなのだ。

与ひょうは、亡くなった妻のつうも
娘のつうも、お鶴の生まれ変わりと信じている。

私もそう思う。
容姿が似ているだけではない。
あの優しさ、邪心のなさ何もかも、
お鶴そっくりなのだ。

一枝ともよくご相談し、嫁にしても良いと思うのなら、若とつうを許婚とし、
それならば、若を山に行かせても良い。

若にそこまでの覚悟がないのなら、
諦めさせなさい。