仮初めの宿

……ｷｨ､… ｻｸ……ｸ､ ｸｸｯ､……

肩まで長い艶やかな黒髪を、女が櫛で梳く。
乱れた蔦柄の赤黒い着物。白磁器の様に透き通った柔肌。背を向け、三面鏡の前で足を崩して座っている。

ルポライターである俺は、呪いの村を求め、とある山村に出向いた。だが収穫は無く、下山する道すがら、この寂れた小さな集落を見掛けて立ち寄ったのだ。

火が付かず、諦めて煙草を箱に仕舞う。畳は酷く湿気り、部屋全体の空気が重々しい。

取材も兼ねて、ただ一泊したかっただけだ──そう言い訳染みた呟きを心の中でしながら、ごろんと畳に寝そべる。情事の後の気怠さが襲い、ぼんやりと寂れた天井を眺めた。

「……仮初め、か」

『お代は結構で御座います。
その代わり……この女子(おなご)と、仮初めの夫婦としてお過ごし下さいませ』

深々と頭を下げる宿主。その老婆の後ろに隠れる様にして立つのは、15､6ほどの年頃の娘だろうか。
よく見れば、初恋の女に似ていた。

女は口を利かなかった。
ただ俺の傍に座り、お酌をする。
膳にのった山菜料理。蓴菜の様にぬるりとしたそれを、何度も箸で摘まむ。その内、何故だか妙な気分になった。
絡み付く女のしなやかな体。腰つき。胸元から香る、甘っとろい匂い……

──瞬間、理性が焼き切れる。
女を組み敷き、着物を剥ぎ取り、本能の赴くままに陵辱の限りを尽くす。

「……」

仮初めとはいえ、夫婦だ──そう言い訳染みる。

しかし、女のナカは最高だった。
……例えるなら、そうだ。この部屋の様にトロトロと蕩けて……

「──!!」

ハッとして、飛び起きようとする。が、ねっとりとした粘着液に飲み込まれ、動けない。

……ｷﾞ､…ｷﾞｷﾞ……ｷﾞｨｨ､､……

櫛を梳く手を止め、女がゆっくりと振り返る。
その顔は蝋の如くドロドロと溶け、飛び出た目玉がぶらんと垂れ落ちる。
その空洞から伸びる、赤い蔓──

「次ﾊ…ﾜﾀｼ、ｶﾞ…ｵﾏｴ、を…喰ｩ…番ﾀﾞ……」

それは、迷い虫を捕らえて喰らう──靫葛(ｳﾂﾎﾞｶｽﾞﾗ)。