【完結】抱き締めてもらうにはどうしたら、

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「……それ、」

　背後から声を掛けられてどきっとした。振り返ると、肘をついて躰を起き上がらせた凜がこっちを見ている。
　しまった、長居しすぎた、すぐ部屋を出ていくつもりだったのに、アルバムが予想外で。

「もう、それしかないんです……」
「は」
「……すてないでください」

　怯えたように、懇願する震える声。
　こんな時なのに、涙を見たのはこれで二回目、とカウントをしてしまった。
　メンタルが弱っているからか、寝起きでまだ頭がぼおっとしているからか。こんなに簡単に泣くのか、と思った。

「……捨てないよ」
「かえしてください……」
「あっ」

　ずり、と肘だけでベッドを這う凜はそのままベッドから落ちそうになる。
　思わず腕を伸ばしたけれど、当然間に合う訳もなく、凜は頭から落ちた。
　そのままぐずぐず鼻を鳴らしながら、返して、とごめんなさい、を繰り返す凜の元に寄り、アルバムを握らせる。まるきりこどものようで、対応に困ってしまうじゃないか。

　取り上げるつもりも捨てるつもりもない。
　ただ気になって捲ってしまっただけ。
　そんな言葉は今の凜には伝わらなさそうで、余計なことは言わずに、まだ床に突っ伏してる凜を起こした。
　ぎゅう、と、でも潰さないよう、ぐしゃぐしゃにしないよう、胸元にそれを抱く凜に、もう一度、取らないよ、とだけ伝える。

　もうそれしかないんです、というのは写真がということか、それとも形見のようなものが、ということか。
　どちらでもあるのかもしれない。
　あの小さな鞄に入っていたもの、少しの着替え、それだけが凜の荷物だ、写真以外の何かがあるようには思えない。
　それに、あの写真を見てしまえば、愛された証拠を見てしまえば、それが大切な物だというのは誰だってわかる。

　凜は何も知らない子じゃない、両親が事故で亡くなるまで、だいじに大切に愛されて育った子だ。
　知ってしまってるからこそ、失ってからがつらいのだ。
　俺だって、状況は違えどわかっている筈なのに。
　……凜の為でもあると自分に言い訳をしながら、自分のことばかり。

「ほら、取らないから。もう寝な」
「……っ」
「大丈夫、寝たからって捨てたりしねーから」

　泣いたのがまだ二回目なら、凜が自分から何かをしてほしいと言うのも二回目だ。
　それがだいじな写真を捨てないでほしい、返してほしい、そんな当たり前のことに使わないといけない程、それ程俺がしていたことは酷くて、信用出来ない男なんだと思う。

　寝ろと言っても凜は動かない。俺が部屋を出ていった方が安心するんだろうけれど。
　……頭から落ちたばかりだし、ずっと泣いているし、ここまで弱っているのがわかるのに置いていっていいものか悩む。

「なあ凜、このままじゃ寝れなさそうだしもう話しておくけど」

　肩に手を置くと、びく、とまた躰を震わせて、俺を見上げる。
　その顔は涙でもうぐちゃぐちゃで、違うとわかるのに、ヒート中の凜を思い出してしまった。

「……親父のとこに行く？」

　取り敢えず、という意味だった。親父が直接面倒は見なくても、またどこかに預けられても、少なくとも、俺といるより、こんな思いはしなくてすむんじゃないか。
　これは本当に、言い訳なんかじゃなくて、……同情、罪悪感、そして最後くらい良いひとでありたいというだけ。
　俺の酷い言葉は消せないけど、あの弟のようにかわいかった子に、酷いひとだったと最後に思われたくないだけ。
　やっぱりどれもこれも、自分のことばかりだ。

　一瞬、時が止まったように凜は動かなくなって、それから、指先に力が込められたのがわかった。細い指先が白くなる。
　ぐちゃぐちゃの顔をぐしゃっとさせて、口をぱく、とひとつ動かして、それから、頑張るって言った、と呟いた。

　お前の頑張る方向は間違ってるよ、こんなこと頑張ることじゃないんだよ。
　もっと気楽に楽しく生きた方がいいだろう、そういうところを探した方がいいだろう。
　こんなに小さく震えて、死を選びたくなるのような俺の元にいるより。
　運が悪かっただけだ、事故も、親戚も、俺のところに来たのも、オメガに生まれてしまったのも。
　だからほら、今頷くチャンスだ、親父のところに行くと言え。

「い、いない方が……」
「……」
「……っ、で、出て、いきます……」

　何かを呑み込んで俯いた凜はもういつもの凜のようだった。
　どうしようかまた悩んでしまうけど、頭を上げないのは拒絶だと受け取り、じゃあまた明日にでも話をしよう、今日はもう寝て、と声を掛けて部屋を出る。
　暫く凜の部屋の前から離れられなかった。
　今度こそ飛び降りたりしないか、とか、そんな心配じゃなくて。
　この扉を閉めた瞬間に、泣いたりしないかなって思ったんだ。
　本音が出ないかなって。
　嬉しいとかいやだとか、俺のことをクソ野郎とでも罵ってくれたらいいのに、
　そう考えるのと同時に、あの時みたいに、おにいちゃん、と甘える凜が見たいとも思った。
　この状況で、空気で、そうなる訳なんかないのに。
　あの時とは状況もお互いの現状も、性格だって、何もかも変わってしまったというのに。