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買いに行きましょう
ホテルの様にいくつもの扉が並んだ廊下。
部屋は一人一つずつ用意されているようだった。
他には、いつでも利用可能な大広間がいくつか存在した。
ポートリフトはとても快適だった。
選択した別階のリフトへと移動するのに三秒もかからない。
扉が上下に開く箱の形をしたポートリフトの中は、水のようなもので満たされているが、それに触れても全く濡れることはなかった。
大広間には、数多くの暇つぶし道具が置かれていた。
背の高いハシゴ付き本棚には、何ヵ国語もの書籍が並べられており、その中には絵本も存在した。
長い長い、館内案内だった。
自由に出入りできる場所は、思っていたよりも多く存在していた。
「では、直ぐに手術を受けない方は、このまま自由におくつろぎください」
白衣の研究員が、被験者たちの前で声を張ってそう言った。
その研究員が数人の被験者を別の部屋へと連れて行った後も、しばらくは皆、その場に留まった。
だが、数分もすれば、その大広間には誰もいなくなり、みんなビルの外へと出かけて行った。
私は一人、自分に与えられた部屋を目指した。
その日は、何をする気にもなれず、長時間に渡る移動で疲れてしまったこともあり、そのまま眠りについた。
次の日。
私は朝早くに目を覚ました。
「サリー……。泣いてないかな」
サリーのことを考えながら、何もせずに部屋の中で過ごした。
だが、それも夕方までで限界だった。
(退屈だなあ。それに、お腹すいちゃった)
私は堪らず部屋を出た。
廊下には誰一人歩いていない。
(大広間に行ってみようかな。でもお腹空いたな。食堂、どこだったっけ)
私は取り敢えず一番近い広間に向かった。
入口から中を覗くと、そこには数人の若者がたむろしていた。とても会話に混ざれる雰囲気ではない。
私はそっとその場を離れ、ビルの中を徘徊した。
いつまで経っても食堂に辿り着けない。
(一回、エントランスに行ってみよう)
ふと、そう思い立った。
エントランスまで移動すると、直ぐにスミスを見つけることができた。
「あらメリーちゃん。お外へ行きたいの？」
スミスはすぐさま私に駆け寄り、中腰になってそう聞いてきた。
私は、外に出るのも悪くないと思ったが、やはり空腹には耐えられない。
「私……何も食べてなくて……」
おずおずとそう言って、私は指をいじり出す。
「まあ、そうだったのね。迷っちゃった？ 食事制限と言っても、決められたもの以外口にしなければ、いくら食事を抜いても問題ないから、誰も気付けなかったのね」
スミスは眉を八の字にして、ごめんねと謝った。
彼女は私を食堂まで案内してくれて、食事を用意してくれた。
(全然人がいない……。みんな外に行ってるのかな)
「まだ日が落ちるには時間があるから、少し外の空気でも吸いに行きましょうか」
満腹になった私に、タイミング良くスミスは提案した。
私が控えめに頷いて同意の意思を伝えると、スミスはにっこりと微笑み、私をビルの外に連れ出してくれたのだった。
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