陥穽

8

「それでは、これで手続きは終了です」
　と、弁護士が言う。
　早紀の会社の応接室にいるのは、真理恵と早紀、翔太と弁護士だ。前に翔太が言ったとおり、特に翔太から疑義は出なかったし、真理恵は、そのことにひときわほっとしていた。
「明日には、柴田翔太さんの口座に、相続分が全額振り込まれますので、ご了承ください」
　と、弁護士が言う。
「ありがとうございます」
　と、翔太は神妙に言う。
　そんな様子を、真理恵は、疑わし気に見ている。今後も油断がならないと、真理恵の直感が告げている。それに、どうもここ最近、早紀の様子が落ち着かないと思っていたら、やっぱり、翔太に恋をしていたのだ。
　対して、早紀は、極力無表情のビジネスライクさを装っているが、翔太への好感は、真理恵にはいやおうなく感じられる。母親の、娘に対する目は、この上なく鋭い。それは真理恵の懸念となって、のしかかっている。ひと目見た時から、翔太は「危ない男」という勘は、変わっていない。それどころか、どこがどうというわけではないが、不信感が増すばかりだ。
「では、私はこれで失礼します」
　と言って、弁護士が立ち上がる。
「どうも、いろいろありがとうございました」
　と、真理恵と早紀も立ち上がって、お礼を言う。
　翔太は、軽く会釈をする。
「じゃあ、俺もこれで失礼します」
　と、翔太は、長居は無用とばがりに、手短に言う。
「きょうはお疲れさまでした」
　と、真理恵は、形式上、にこやかに言い、
「ありがとうございました」
　と、翔太も同じように答える。
「お疲れさま」
　と、早紀は目で翔太を送り出す。その目を見て、早紀は、恋する女の目だということが、痛いほどわかって、絶望的になる。
「私は、会社に戻るね」
　と言う早紀を、
「少し話があるから、座ってちょうだい」
　と、真理恵が言う。
「なんの話？」
　頭のいい早紀のことだ。うすうすわかってはいるのだろう。気乗りしない様子で、ソファに座る。
「あなた、翔太さんとつきあっているの？」
「どうしてわかったの？」
「あのばかなYURIKAが、メールを送ってきたのよ。どういうつもりで、あんなごろつきとつきあってるの？」
「悪い？それに、ごろつきじゃないわ」
「ろくでなしに決まってるじゃないの。あなただって、彼の悪い評判は、聞いているでしょ？渡すべき金は渡したんだから、もう縁を切らないと、疫病神になるわ」
「誰とつきあおうと、私の勝手よ。もう大人なんだし、分別も自由もあるんだから」
　早紀はむっとしたように言う。真理恵は、その言葉に腹が立ち、
「勝手にできるわけないじゃない。あなたは、柴田パソコンスクールの社長なのよ。あんな金目当ての男に、財産を巻き上げられたら、どうするつもり？」
「偏見で言わないでよ。金目当てと決まったわけじゃあるまいし」
　早紀の怒りは、増幅する。恋する娘は、母親なんか怖くない。相手の男がすべでなのだ。
「金目当てに決まってるでしょ。早紀、あなたは気分がよくないだろうけど、私はあなたより長く生きている分、世間を見てきたの。今さら、親のいうことをきけとは言えないけど、守るべきものは守らないと」
「わかってるわよ。仕事はちゃんとしてるでしょ？それに、おかあさんが言ったとおり、あげるものはあげたんだから、もういいじゃないの。私にだって自由はあるし、つきあう相手にまで文句言われたくない！」
　日ごろは、冷静で分別のある早紀が、珍しく感情的になるのは、無理もないだろう。だが、真理恵は、ここでひるむわけにはいかない。
「あなたが翔太に恋をしているのは知ってる。でも、あの男は危ない、やめなさい。あなたまで危険にさらされるのは、耐えられないのよ」
　真理恵の言葉は、懇願調になる。何がなんでも、あの男を遠ざけたい。だが、早紀はそれを理解しようとはしない。
「彼は、今後は真面目に生きるって言ったわ。偏見でなく、その言葉を信じて、見守ってやるべきじゃないの？」
　真理恵は、もはやどうしていいかわからない。世間知らずの娘には、容姿がよくて、愛想がいい男が、王子様のように思えるのだ。ワルというレッテルは、なんの意味もないどころか、世間の理不尽な偏見によるものとしか映らない。どう言っても、恋心に油を注ぐだけだ。
「おかあさんは、偏見のない人だと思っていたけど、違ったのね」
　早紀は、氷の女王のように、冷たい口調で言う。真理恵は、
「この世に偏見のない人なんて、いるかしら？それに、あなたにはわからないだろうけど、あなたを守りたいのよ」
「どうだか。本当にそうしたいなら、私にも自由にさせてよ」
　これでは、堂々巡りだ。感情が、理屈を受け付けない。今の早紀に、真理恵の言い分をわかれというのが、無理だ。世の母親の中には、こんな虚しさを抱えている人も多いだろう。YURIKAが話してくれたが、翔太のバイト先でトラブルがあった時、早紀が助けたらしい。いかにも、正義感が強い早紀らしい。が、それが厄介の元で、それから、二人の仲は、急速に近づいたようだ。そもそも、早紀はなぜそんな場所に行ったのか？やはり、好意があったからだろう。
「お願いだから、翔太とは別れて」
　こうなったら、もうなりふりかわわないとばかりに、真理恵は言う。
　だが、早紀は残酷だ。
「私の好きにさせてもらうわ。私の人生なんだから」
　と言って、早紀は部屋を出て行った。