キケンのニオイ

危険のニオイを嗅ぎ分ける杖

　あるところに、とてもツイていない男がいた。

　見掛けは何処にでもいるサラリーマンのようだが……最近、仕事で大ミスをして上司にこっぴどく怒られた。

　プライベートでも恋人にフられたばかり。
　親友だと思っていた知人に金を貸したら、トンズラされた。

　二日前はケータイの画面を割った。通算五回目だ。
　一昨日はサイフをなくした。これは三回目。
　昨日は犬に噛まれた。

　そして今は病院にいる。――今朝、クルマに跳ねられた。

　不幸中の幸いというか、ウデを折っただけですんだのだが、男はガクガク震えていた。

「日に日に、ツイテなさが増している……」

　今日は骨折ですんだが、明日はどうなるか……。
　今後の通院の話もそこそこに男は病院を飛び出し、厄祓いで有名な神社へ向かった。

　名前は何度か聞いたことのある有名な神社だったが、参るのは初めてだった。

　思っていたよりも近くにあって驚いた。

　高層ビルが立ち並ぶオフィス街のど真ん中にあり、都会には不釣り合いなほどの木々が生い茂っていた。
　都会の喧騒から隔離された、まるで異世界のような雰囲気。

　息をのみ鳥居をくぐると、すぐに横から声をかけられた。

「お兄さん！　……これを持っていきなさい」

　男は驚いて、思わず尻もちをついた。
　折れていない方の手でカラダをかばった。

　声のした方を向くと、そこには神主のような格好をした老人が、1本の杖をついて立っていた。

「転ばぬ先の杖というが、どっちに進めばいいか迷った時、この杖を倒してみなさい」

　老人は杖を差し出しながら言う。

「この杖はとても鼻が良いから、危険のニオイがわかるんだ。ニオイが強い方へは倒れたがらない。だから、倒れた方へ進めば、お兄さんはもう災難に出くわすことはないよ」

　そう言って杖を手放すと、杖はユラユラと揺れてから、鳥居の外を向いてて倒れた。

「ほら。おいきなさい。もう大丈夫だ」

　老人はそのまま神社の奥へ消えていった。