キケンのニオイ

全ては杖の仰せのままに

　ワラにもすがる思いだった男は、その杖の効能を疑おうとする気持ちは湧いてこなかった。
　あの老人が誰でも、どうでも良った。

　その日からというもの、あらゆる道をその杖に聞いた。

　家を出て、まず杖を倒し、どっちに進めば安全か確かめる。
　道が二手にわかれていたり、交差点に差し掛かった時にも同じように杖を倒した。

　初めは人目が気になったが、杖に従って歩くと自然と安心できたので、そのうち気にならなくなった。

　そして犬に噛まれることも、サイフを落とすことも、ケータイの画面を割ることもなくなった。

　勿論、クルマに跳ねられていない。

　ある日。

　男がいつものように杖を倒すと、これまでにないくらいの勢いでパチンと音を立てて倒れた。

　これまでも、ユラユラしてから倒れたり、パタンとすぐに倒れたりする時があって、どういう違いなのだろうと思ってはいた。

　だがその日は、特に勢いよく倒れた。
　そして杖は、男が行きたい方向と逆にしか倒れてくれないのだ。

　何度やっても、杖がそこへ向かわせてくれない。

　何度も何度も、男の目的地とは逆へ向かって勢いよく倒れる杖。

「これは……なにかあるんだな」

　男は杖に従って、そこへ行くのは諦めて家に戻った。

　それにしてもヒマだったのでテレビを見ることにした。
　とりとめもなくニュースを見ていた男はギョッとする。

「ここは……」

　男が行きたかった場所で、ひどい火事があったと速報が出たのだ。
　死傷者が大勢出ていると。

　男はホッとしたが、それ以上に怖かった。

「そういえば、キケンのニオイが強い方へは倒れたがらないと言っていたな……。倒れ方は、逆の方向にあるニオイの強さ、危険の大きさで変わるのかも知れないな」

　その後も、たまに杖が勢いよく倒れる時があったが、そのたび何らかのニュースになった。

　それから何年かして、男は社長になっていた。

　前の会社辞め、起業した。
　株価も業績も右肩上がり、方方から評判の良い会社だ。

　男が腰をかける大きなイスの横には、あの杖。
　色も渋く変わり、キズも増えたが未だに大切に使っている。

「この杖のおかげでボクはここまでこれた」

　男の口グセだ。
　会社の方針なんかも、それも進むべき『道』だから、杖はちゃんと教えてくれる。

　まわりは、男のスピード出世や成功に目を丸くしたが、どうせ誰も信じないだろうと、杖の話はしていない。

　ランチへ向かう時でさえも杖は活躍する。

　細い路地裏を抜け、Ｔ字路に差し掛かった。
　まだその先は見えない位置に立って、杖を出す。
　選択肢は右か左。

「右ならオムライス、左ならラーメンか」

　こういった選択肢の場合、杖が倒れた方が混んでいないので、スムーズに店に入れる。

　男は、いつもと同じように手を離したが、しかし……杖はこれまで見たことない激しさで倒れた。

　バチン！ と一瞬、身がすくむほどの音を立てて。

　倒れた後も何度か弾んで、指したのはオムライス。
　男はア然とした。

「ラーメン屋の方に、一体何が……」

　逆に気になってしまった。

　とんでもない行列でもあるのではないかと思ってしまった。
　よく知ったラーメン屋だが、もしかしたら何か斬新な戦略を打ったのかも知れない。

　経営者として、それは確認したかった。

　男は初めて、杖と逆に進むことにした。
　意を決して左へ折れると、いきなり左半身に大きな衝撃を受けた。

　なす術なく尻もちをついた男の上に、何かが覆いかぶさってきた。