ライフオンザムーン

1 ホーガン

　白と黒の世界だ。
　色彩はない。どっちつかずの灰色もない。
　世界はただ闇と、ぎらつくような光とで塗りわけられている。
　地球は今、足の下だ。
　星々はその温度に応じて赤や青に輝いているはずだが、強烈な太陽光が色彩を消し飛ばしている。
　モスクワの海。
　見渡す限り続くレゴリスの砂漠。
　ホーガンはゆっくりと降下し、片足で着地する。
　そこから振動の輪が広がり、砂(レゴリス)が舞い上がる。煙のように立ち上るレゴリスの中、ホーガンは大地を蹴り、ゆっくりと空中に浮かぶ。

　ホーガンの周辺視野には、冷たいグリーンの数字や記号が絶え間なく瞬いている。
　座標や、自動生成される周辺地図や、光学センサーの視界の外を進む仲間を指し示す”▼”。傍受した通信や、フィルターされた副脳のつぶやき。そんなものだ。

　・・・－－－・・・　・・・－－－・・・

　さっきから続いている通信のひとつは、そんな繰り返しだ。
　古代のプロトコル。国際標準の救難信号。
　副脳がそう言っている。
　視界の端で瞬く・・・に焦点を合わせる。
　と、周辺地図上に発信源の座標が示される。
　デポ　E２７
　よそのユニットの資源集積所(デポ)。
　本来なら侵入不可だ。　
　だが、救難信号を無視もできない。
「行くべきか？」
　副脳の祖先に尋ねる。
「SOSを見過ごす者は名誉を失う」
　祖先の仮想人格が答える。
　ホーガンは決意し、センサーを再配置。
　視界が全天周に広がる。
　頭の後ろも、足の下の地面も見える。
　デポ　E27に群がる機械生命たちが、赤い輝点(ブリップ)で示される。
「多いな」
「何ほどの事もない」
「そうか？」
　長大な放物線の頂点で、ホーガンは電磁ライフルを起動する。
　あと四回のジャンプで目標地点だと、副脳が言う。
　祖先の戦闘記録が、行く手の地形を明らかにする。　
　大昔、開拓初期のシェルター群だ。
　デブリの雨と機械生命の攻撃にさらされ続けたそれは、裂けてねじ曲がった鉄とジュラルミン合金の森だ。
　光学センサーが発信源をとらえる。
　ヒトだ。
　倒れている。
　細い体だ。身体改造があまり進んでいない。
　識別子はユニット２７の所属であることを示している。
　女性。十四歳。
　固有名：アーデルハイト。

注　
　レゴリス：月の表面を覆う微細な砂。大量の酸素と少量の水素、金属を含む。工業原料となり、エネルギー源ともなる。

　ホーガン：ユニット１９所属。男性。三十歳。現代の地球人の感覚では三十歳は若者だが、月の裏側においては中年の半ば。平均余命は十年を越えない。
頭部は中世の騎士の兜のようなバケツ型の外骨格に覆われており、T字のスリットから十数の光学センサーがのぞいている。頭部の表面に生体部分はなく、この『兜』を脱ぐことはできない。

　副脳：祖先の仮想人格のインストール先だが、未来の世代のための、ホーガン自身の人格データの保存先でもある。そのため歳をとるにしたがって、祖先のために割くリソースは減っていく。祖先は次第に言葉少なになり、呼びかけに答えることも減っていく。

　身体改造：彼らは遺伝子改造によって、大人とほとんど変わらぬ体格で人工子宮から産み落とされる。最初の身体改造（サイボーグ化）は、誕生の直後に行われる。以後、段階的に身体改造は進み、成人を迎える頃（ユニットによって異なるが１０歳から１５歳）に一段落する。以後の身体改造は個人の選択に任される。負傷などにより改造を余儀なくされることも多いが、いつでも改造パーツと技術者がそろっているとは限らない。