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10：沖縄出張
週末占い師、手つなぎさん。
今はたった一人によって、毎週毎週朝から晩まで「何もせず」座っているだけの簡単なお仕事になってしまった。
それなのに、副業収入はうなぎ登り。これは一体どういう事だ。
「予約枠、減らした方がいいかなぁ」
どうせ、ジルさんしか予約してこないし。それだったら、無理に朝から晩まで稼働する必要もない。そう、思うのだが――！
「寝てても良いし。楽だし。……ジルさんも良い人だし」
最近なんかは、お土産とか差し入れとかまでくれるようになったし。目隠しをしているので、何を買ってきているのかは分からないが、どれも凄く美味しい。手元が見えないせいで、うまく食べられない俺を見て、最近では食べさせてくれたりもする。うん、本当に良い人だ。
-----美味しいか？
「美味しかったなぁ……何食べたか分からないけど。また、食べたいなぁ」
図々しいにも程がある。自分でもハッキリそう思う。
それに、これでは一体どちらがサービスを提供しているか分からない。ちぐはぐだ。これは最強に歪んでいる。それでも、俺はジルさんの予約を断ったりしない。なにせ、そうなのだ。
「……手が、気持ち良いし」
-----もっと値段を上げろ。他の客が予約を入れられないように。いいな？
最初は断った。
そんな事をしなくとも、既に誰も予約を取ろうとはしていない。それなのに、ジルさんの置いてく金額は気付けば「三十分、一万五千円」になっていた。
-----あぁ、受け取れ。それでいい。満足だ。
ジルさんの声が耳元で聞こえる。三十分、一万五千円。俺はただ手を繋いで喋ったり、寝たりしているだけなのに。彼は「満足だ」と言う。
「満足なのか？本当に？」
そう言えば、本に書いてあった。
「サービスの価値は、相手の“欲求”の強さで決まる」
という事は、ジルさんの俺に求める欲求の強さは、三十分、一万五千円の価値があるという事だ。だから、この関係は成り立っている。別に、おかしな事では――。
「いや、おかしいよ！」
「おい、三久地！」
「っえ？」
同僚から掛けられた声に、俺は思わずハッとする。このパターン、最近のお決まりだ。俺はスケジュール帳を見直す。
「あれ？今日は何も会議は入ってな……」
「……課長が呼んでる」
同僚からの、いつもとは違うパターンの声かけに、俺はデスクから顔を上げた。すると、奥のデスクから「三久地くーん、聞こえてるー？」と手を振る課長の姿が見えた。
「三久地。課長がずっとお前の事呼んでる」
「えっ、いつから？」
「“ずっと”だよ」
苦笑と共に同僚の口から漏れた言葉に、俺は慌てて課長のデスクの前まで走った。走っている間中、ずっとメガネが揺れ動くせいでちょっと気持ち悪い。
「課長、すみませんっ！」
「いいよ。三久地くん。悪いけど、ちょっと一緒にミーティングルームに来てくれない？」
「え？」
「ちょっと話があるから」
「……は、はい」
突然の別室への呼び出しに、俺が隣の席の同僚をチラリと見ると「ご愁傷様」と言わんばかりに苦笑いされた。わざわざ話をするのにミーティングルームを指定されるなんて、何か面倒な事になってきた気がする。
何で分かるかって？
「三久地君。わざわざ仕事中にごめんねぇ。ちょっとお願いがあってね。新しいプロジェクトの事なんだけど」
やっぱりか。
今までもそうだった。新しいプロジェクト会議に参加の打診を食らう時は、いつもミーティングルームに連れて来られていた。
「あの、もう俺……プロジェクト六つも入ってて……だから、」
「あぁ、今までのヤツね。今週中に全部抜けていいよ」
「へ？」
「まぁ、抜けていいっていうか、抜けざるを得ないっていうか」
課長からの提案に、俺は思わず耳を疑った。どういう事だろう。今から全部プロジェクトを抜ける？もしかして、それって。
「お、俺。お払い箱って事ですか？」
そうかもしれない。数合わせで入れてはいたものの「やっぱアイツいらなくね？」って上に報告が行ったのかもしれない。戦力外通告だ。いや、もともと「戦力外」だったのだが。
あぁ、肩を落とした拍子にメガネがとことんズレてきた。もう直す気力もない。
「いやいや、違うから！三久地君、勝手に落ち込まないで！むしろその逆！」
「逆？ ……あの、どういう事ですか？」
首を傾げる俺に、課長の口から予想外の言葉が飛び出してきた。
「キミ、沖縄プロジェクトの追加メンバーに選ばれたんだよ！」
「へ、え？」
「急で悪いんだけど、明後日から、沖縄へ行ってくれる？」
「お、沖縄……？何ソレ」
驚き過ぎて思わず敬語がスッ飛んだ。
明後日から沖縄？何故、沖縄？ていうか、何で俺が？
「あれ、沖縄プロジェクト知らない？大分前に回覧で回したけど」
「あ、えと……すみません」
何か社内の広報誌で読んだかもしれない。
でも、最近メガネがズレるし、なんなら度も合っていないせいで、本とか文字を追うのも億劫になってきたので、ちゃんと読んでいなかった。
そんな俺に課長は「ちゃんと読んでね」と肩を竦めた。返す言葉もない。
「簡単に言うと。沖縄支部の立て直しプロジェクトだよ」
「はぁ」
「沖縄支部の営業成績が最高に悪くてねぇ。本部が激怒りして、すごーいテコ入れが入ってるの。その名も沖縄プロジェクト」
そのまんま過ぎる。ていうか、沖縄。そんなに成績悪かったのか。凄い弾けてそうなのに。凄いノリも良さそうなのに。全部、勝手なイメージだけど。
「そんなワケで、沖縄支社は今、各地の優秀な人材が集められて……まぁ。言わば、個性の坩堝状態でね。お陰で、中の人間関係は今グッチャグチャみたいなのよ」
各地の優秀な人材。だとすると、十中八九アルファの集まりだろう。確かに。なんだか、キャラが濃そうだ。
-----目的がハッキリしていて、手段も分かっている。だったら、「やる」か「やらない」か！そんな議論は無駄です！発言を慎んでください！
「っ！」
その瞬間、俺はプロジェクトでよく耳にするアルファの言葉を思い出した。そう、アルファというのは優秀な人材だ。けれど、優秀が故に、よく周囲を置いて己の道を突っ走ってしまう。そうなると、プロジェクトは絶対に先に進まない。
「優秀な人間ってね、集めりゃそれで最高のチームワークが発揮出来るかっていうと、そうじゃないんだよ。必ず間に、中和する人間が要るから」
「まぁ、そうですね」
課長が言わんとせん事は分かる。そういう場面を、俺は何度も見てきた。
「そこで、君に白羽の矢が立ったんだ」
「は？」
どうして、そこで“俺”になるんだ。ワケが分からない。
「いやいや、なんでですか？俺、ベータですよ？……特に何も出来ませんけど！」
「だから言ったでしょ。今、沖縄に必要なのはスキルの高いアルファじゃない。君だよ」
「え、え？ちょっ、いや。よく分からないんですが……」
「大丈夫。出張中は一番良いホテルも取ってあげるし、定時で上がっていいし。当然、手当も付くよ。君が行けば、そんなに長い期間出張しなくていいとは思うから」
ぺらぺらと課長の口から飛び出してくる“沖縄出張”の言葉に、俺は目の前がグルグルするのを感じた。どうしよう。こっちでの仕事とか色々残ってるし……！
「これは、君だからこそ頼める事なんだ」
「っ！」
ニコリと笑う課長の視線が、俺の揺らぐ意思を押してくる。
これは、課長の“いつものヤツ”だ。俺は、この課長の「キミだから」に踊らされて、六つもプロジェクトに参加する羽目になった。
分かっている。こんなの、上司として“誰にでも”言っている筈だ。だから、こんな言葉「キミだからこそ」にイチイチ絆されていたら――。
「今の沖縄には……三久地君、君が必要だ」
「……わ、わかりました！」
気付けば、俺は頷いていた。
「うんうん、よろしく頼むね？三久地君」
そして、頷いた直後にハッとする。また、同じパターンで頷いてしまった、と。
俺は、なんて扱いやすい部下なんだろう。そう、ズレたメガネのぼやける視界で、握り締めた拳を見た時だった。
「あ」
いや、待てよ。
「占いの予約、どうしよう」
ジルさんの予約の入っている土曜日。
俺は既に沖縄に居る。
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