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「コンニチハー！」
「ぅわぁ！！？」
「……」
「あいた！ もー叩かないでー！？ 驚かしちゃってごめんねー！ ずっとお店の前にいるから入りにくいのかなーっと思って声かけちゃった！ いつまでもそんなところに立ってないで入っておいでよー！ お茶いれるよー！ 紅茶？ 焙じ茶？ 緑茶？ 煎茶？ 水？ どれがいい？」
「……」
「あたた！ もう！ 叩かないでって！」
突如、お店の扉を乱雑に開けて飛び出してきた猿耳の女の子たち。
一人は耳当てをして、一人は猿轡で口元を覆っている。
耳当ての子はマシンガンだけど、猿轡の子は無口だ。
二人に手を引かれ、否応なしにお店に招かれる。
中は……そう、外と同じように猿の置物がたくさんある。
大小問わず。大きいものは見上げるほどに。
逆立ちしてるもの。
寝そべっているもの。
大股開いて覗き込んでいるもの。
見返り美人風なものもある。
全部猿。
何ここ……。
やっぱり、私間違えちゃった？
「どうぞお座りください！ お水入れてきますね！」
「あ、お構いなく……」
やたら低くて沈み込むソファーに座らされた。
ふかふかすぎて落ち着かない。
走って奥に行ってしまった、元気な耳当ての少女。
猿轡の子はいつの間にかいないし、猿ばっかで怖いし……居心地悪い。
心なしか、周りの置物に監視されているような気分になる……。
「……うん、帰ろう」
ここは私の探していたお店じゃなかったんだ。
そうに違いない。
変に絡まれる前に帰ろう。
座らされたソファーから立ち上がる。
立つのも一苦労なソファーが、呼び止めておるような錯覚を覚える。
けれどここの雰囲気の怪しさも相まって、今すぐに逃げたいと思う気持ちが強くなる一方だ。
踵を返す。
いくつもの視線の中、扉を開こうと手を伸ばす。
キィ……と、やたら耳障りな音が体を強張らせた。
「お悩み相談所、『幸せ本舗・ハッピーエンド』へようこそお越しくださいました」
扉に手が届く前に、声を掛けられた。
逃げられなかった。
このお店を探してしまったこと、たどり着いてしまったことをひどく後悔した。
「さあ、どうぞお座りください。まずはゆっくりお話を聞きましょう」
「紅茶入れたよー！」
歓迎の空気が漂ってくる。
この状況で扉を開けて逃げ帰れるほど、私に度胸はない。
大人しく、おずおずと振り返って一度は見た光景を再度視界に入れる。
最初にいた少女が二人と、最初はいなかった男性が一人。
「改めまして、ようこそお越しくださいました。あなたのお悩みを解決すべく、このタバコ屋店長兼、お悩み相談員のライターが尽力致しましょう」
存在を忘れかけるタバコ屋さんらしい名前。
ハットを被り、両目を包帯で隠したスーツの男性が、紅茶を片手に車椅子に乗って足を組んでいた。
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