鳴らないメトロノーム

「驚いたな……」

会社のすぐそばにあるカフェで買ったラテは、もう汗をかいている。　
尚弥(なおや)の視線は手元のスマホから離れなくなっていた。

作家「装像アイ」の3作目が大手小説投稿サイトの人気投票で5位にランクインしていたのだ。

本が売れなくなって久しい。
出版社の生き残り競争は激しさを増すばかりだった。

そこで尚弥の勤める出版社で試験的に導入したのがAI作家。
人間の作家を相手にするような人件費がかからず、締め切りを守ってもらえるかじりじりすることもない。　
膨大な原稿を何度作らせてもタダ。

それを校閲にまわして少し手直しし、小説投稿サイトに載せて読者の反応を見る。
AIというのは伏せたままだ。