貨物船エンドレス号と謎の宝

対決

　睨み返すラミウスと上空を交互に見て、マイルズが言う。

「あんたら痴話(ちわ)喧嘩でもしてるのか？」
「違います。今まで話していませんでしたが、ガルディクスはずっと私をつけ狙っていたのです」
「なんだ、ストーカーか。びしっと言ってやった方がいいぞ」
「だから違うって言っているでしょ！　そういう関係ではありません」

　ラミウスはマイルズを見た後、甲板にいるマサーナを見た。船乗りたちに囲まれ無事でいるが、蒼白な顔で濡れた肩を震わせている。
　再びガルディクスを仰ぎ見て、ラミウスは意を決したように叫んだ。

「理由が何であろうと、海上で好き勝手なことをするのは許しません。決着をつけましょう。今、そっちに行きます」

　それを聞いてマイルズが声を上ずらせた。

「おい、まさかあの火まみれと勝負するっていうのか？　いくらあんたのホームグラウンドであっても無理だろ」
「そう簡単には負けません。竜は人間の想像以上に強いのです」
「そうだとしても無理すんな。マサーナをブブルアに運んで、その後は海底に逃げろ。そうすれば戦わずに済むじゃないか」

　おや、と言わんばかりにラミウスは片眉を上げた。

「この状況で、私のことを心配してくれているのですか」
「ああ、そうだよ。ここまで一緒に来たんだ、無事な方がいいと思うだろ」
「ありがたいですが、それだと私にとって不十分なのです。約束したでしょう？」
「ん？　約束？」

　微笑むように頬を緩ませ、ラミウスは穏やかに言った。

「確かに言いましたよ。あなたたちが無事に港に着くよう、手助けをすると」

　マイルズはラミウスと目を合わせたまま、数秒要した後、にこりと笑んだ。

「言ったっけ、そんなこと？」
「そういう反応だと思っていましたよ」

　力を抜くようにふっと息を吐いた後、ラミウスは続けた。

「とにかく、私がガルディクスを引きつけている間、手回しスクリューで港まで行ってください。いいですね、船長？」
「船長？　あんたがそう呼ぶのは珍しいな」

　そこまで言って、マイルズは言葉の意味を理解した。

「ああ、この船の連中のことは、オレが何とかする」