貨物船エンドレス号と謎の宝

四竜の集結

　泳いでいると、マサーナの思いつめた声が聞こえてくる。

「わたしのために、あなた方が犠牲になってしまって……」

　マイルズは首をひねってマサーナをちらりと見る。蒼白な顔に向けて笑顔を見せた。

「犠牲なんて、これっぽっちも思っちゃいないさ」

　高揚した気持ちがそうさせるのか、素直な気持ちが口をついて出た。

「長年貨物船に乗っていたのに、今まで気付かなかったんだ。荷物は後で運び直せても、人はそうじゃない。それを教えてくれたのは王女さま、あんただ。だから、最後まで届けさせてくれ」
「船長……」

　照れくさくなったマイルズは前に向き直った。
　マサーナの目から涙が流れ出る。その涙が海面にこぼれ落ちた時、胸元から何かが飛び出した。マサーナの手の上にのって「泣かないで」と言うそれは、青緑色の小人だった。

「よ、妖精さん？　もしかして、宝の中から……？」
「うん。あの球体はおいらだよ。でも妖精じゃないんだ。ウィンドルって言うの。風竜さ」
「かぜりゅう……あの、貝の瓶詰めの時もお会いしましたよね？」

　近くで見ると少年のようなあどけない顔をしている。ウィンドルは腰に手を当ててまくしたてた。

「うん、会ったよ。なるべく姿を見せちゃいけないって決まりがあるから、そうしてきたんだけどね。君が悲しむもんだから、おいら、いてもたってもいられなくなって、出てきちゃったよ。一体全体、なぜ泣いているんだい？」
「それは、わたしがブブルアに行きたいとお願いしたために、みなさんを危険に巻き込んでしまったから……」
「ブブルアって、あそこだよね？」

　ウィンドルは陸の方を指差した。マサーナは「はい」と返事をする。
　背後でぶつぶつと喋る声を訝しり、マイルズが振り返った。
　するとウィンドルは跳躍し、上空でひと回転する。驚きで瞬いた後には姿が変わっていた。
　小人だったものは巨大な羽を持つコウモリになり、草色をしていた――風竜の真の姿である。