貨物船エンドレス号と謎の宝

願いが叶うとき

　それから数カ月後――。

　程よい風に、昇る朝日。波間には何も浮かんでおらず、見慣れた海面が広がっている。
　マイルズはエンドレス号の舷側に立ち、大きく息を吸った。破損だらけだった事が嘘のように舷や床が修復され、新しい帆柱(マスト)は頼もしく帆を膨らませている。

「うん、今日も気持ちのいい夜明けだ」

　号鐘を鳴らそうとすると、船首の方に何かが落ちたような音がした。不思議に思って足を運ぶと、甲板の上に一冊の本が落ちていた。手にとると、それは「ネリソン提督の航海記」だった。

「これ、探していたオレの本じゃないか。なんでこんなところにあるんだ？」

　側で何かが動いたような気がして、船縁に目を向ける。すると、そこには白い衣服を来た人物が飛び込もうとしていた。

「おい、待てよ！」

　ゆっくりと振り返るその顔を見てマイルズは反射的に叫ぶ。

「ウミヘビじゃないか！」
「……覚えているのですか、私のこと？」
「ああ、いや、覚えていない。だがあんたはウミヘビだ、そうだろ？」

　ラミウスはじっとマイルズを見つめた。懐かしいものを見るような目線が注がれる。

「思い出さなくていいのです。あの日、願ったのですから。人類が竜の存在を忘れるようにと。だから、私のことも忘れてください」
「うん？　何言っているのか分からんが、まあ、本が戻って良かった」
「ええ。それでは――」

　ラミウスが再び背を向けた時、マイルズは言った。

「続編の『ネリソン提督の最後』を読んだから、また最初から読み返したいと思っていたんだ。ちょうど良かった」

　途端に動きを止めて、ラミウスは振り返った。