DＲとNＳ

私を守るひと

俺は気分よく売店に向かった。昼飯の調達だ。
サンドイッチを選んで、さっと店から出たところで声をかけられた。

「鳴海先生っ、話があるの」

それは森であった。たしか夜勤者だったはず。
すでに私服姿だったので、これは就業時間外ということ。だから付き合う必要はなしと判断し、返事はNOだ。

「午後も外来だから」

俺は足を止めなかった。「あぁもうっ」と森が不必要な艶声を出して隣についてきた。

「夜勤明けだろう。早く帰ったら？」

「ご心配ありがとう。少しでいいから時間をちょうだい」

なんとも艶めかしい声が俺の癇に障るんだよな。そういうのが無理なんだってと返事はしなかった。更に俺が速足になると森は途中でピタッと止まった。諦めたか、と俺はほっと一安心した。しかし、森が背後から妙なことを言い出してきた。

「ねぇ、藤川萌奈が聖三愛病院を辞めた理由、
　知りたくない？」

藤川の名前が出て、俺は足を止めてしまった。
そして振り返ってしまった。

「ここは藤川の地元。帰ってきただけだろう？」

「やっぱり、鳴海先生も知らないんだ」

余裕そうに小首を傾げる森の姿に、俺はイラっときた。

「興味ないから行くわっ」

身体を翻そうとしたら森に腕を掴まれた。

「藤川さんね、婚約者がいるドクターを奪略しようとしたんですって」

「…え？」

あまりに非現実な話に俺は再び足が止まってしまった。森がねっとりと近づき、俺だけに聞こえる声で言ってくる。

「その婚約者が病院に乗り込んできて、藤川さんは外来で写真をばらまかれて怒鳴られたらしいわ。それを目撃した看護師が言ってたの。かなりの修羅場だったって。それからすぐに藤川さんは病院を辞めたみたい」

にわかには信じがたいことを言いだした。

「……どこの情報だよ」

「看護師のネットワークをナメないでね」

森が自信ありげにふっと笑った。ものすごい悪意に満ちた顔に見えた。きっと、耳に挟んだということじゃない。関係者に聞きまわって情報を集めたのだろう。やることが性悪すぎる。

「藤川のプライベートだろう。詮索するなよ、
趣味が悪い」

腕を振り払おうとしたら、更にひっぱられてしまう。

「ねぇ、この話がこの病院でも広がったら、藤川さんはどうなるかしら？」

こいつ…噂を広める気だ。
思わず俺は眉を寄せてしまう。

「……森は、何がしたいの？」

「藤川さんの醜聞、黙っててあげる。
　その代わりに…」

森はそう言いかけ、自分の肩掛けバックから二枚のチケットを取り出した。そしてそれを俺の前にかざした。

　　「月野リゾートの宿泊券。
　　　一緒に行ってくれるよね？」