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第十一章 不安
月曜日。わたしは、うつむきながら教室に入った。
「あ、エナちゃん、はよー」
「おはよ……」
「あれれ。どうしたの？ なんか元気ないっぽい？」
「え、ううん！ なんでもないよ～？」
クラスの子たちに笑って、そそくさと自分の机に向かう。
土曜日、マジモノを祓おうとして、わたしは失敗した。どうしても怖くなって、マジモノを断ち切ることができなかったんだ。三条くんには「平気」って言ったのに、結局ダメだった。その日は会話もすくなく、三条くんが帰っていって、それで今日。
（どんな顔して、三条くんに会えばいいのかわからない）
三条くんのほうでも、同じなのかもしれない。それか、失敗したわたしに怒っているのかも。三条くんから、わたしに話しかけてくることはなかった。
「ハナノちゃん、人気投票見たよ。がんばってるじゃん！」
「ありがとう。でもやっぱり、一位はエナちゃんになりそう。ね、エナちゃん」
女の子たちと話していたはなのんが、わたしに視線を向ける。
雑誌で毎年行う、モデルの人気投票。わたしも昨日、順位を確認した。相変わらず、一位はわたしで、二位ははなのん。でもはなのんの票が、どんどん増えていた。
「エナちゃん？ どうかしたの？」
「う、ううん。一位取れるように、がんばっちゃうからね～！」
あわてて、にっこり笑顔をつくる。
わたしは、今年も一位になりたい。トップモデルを目指すんだから。こんなところで、負けてられないんだ。そのためには、やっぱり……。
「……三条くん」
放課後になって、わたしは三条くんに声をかけた。
「その……、いっしょに帰ろ」
「ああ」
三条くんは立ち上がって歩き出す。ふたりで道を歩いているのに、しばらく会話はなかった。夏のうるさいセミの声だけが、わたしたちの間に流れていた。
「マジモノは、あれから大丈夫だったか」
三条くんが口を開いた。
「う、うん。いまのところは」
「そうか。それならよかった」
怒ってない、のかな……？
わたしは、おそるおそる三条くんを見上げる。
三条くん、優しいもんね。でも、わたし、きっとこれから三条くんを本気で怒らせてしまう。ぎゅっと、手のひらを握った。
「――あのさ、三条くん」
「なんだ」
「雑誌でね、モデルの人気投票してるんだけど。最近、はなのんの人気がすごくてね」
ふるえる声で、なんとか話す。
「はなのん、すごいんだよ。今年の春からモデルはじめて、もうこんなに人気なの。努力だって、たくさんしてるし」
小さいころからモデルをしているわたしに、もう追いつこうとしてる。おまじないの力もないのに、みんなに好かれて。
「わたし、はなのんには負けたくない。だれよりも、かわいいモデルになりたいの」
だから。
きゅっと苦しい喉から、どうにか声を出す。
「……マジモノを、そのままにしてほしい」
「なに？」
三条くんが、眉をひそめる。わたしはびくっと肩をふるわせながら、それでも必死に言った。
「マジモノがいなくなったら、わたし、人気なくなっちゃう。そんなの、やだ」
ぎゅっとこぶしを握る。
「だれとも目を合わせないようにするし、気をつけるから、だから、ごめん……！」
「エナさん！」
三条くんをおいて、走り出す。
ごめん。ごめんね、三条くん。大丈夫だって言ったのに、全然大丈夫じゃなかった。すごく怖いんだ。
わたし、自分の魅力だけで、みんなに好きでいてもらえるのかな。
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