アリスの月

紅茶

「お父様、帰りました」

「話は聞いた。すまなかったな、ルナ」

　足が不自由な父ヴォルフは、めったに店には来なかった。ルナは店の2階に住み、休みの日は父の鍛冶場へ行って技術を学ぶ。父は鍛冶場から出る事はほとんどなく、そこに居住している。

　ルナはアリスからもらった王家御用達の紅茶を淹れ、席についた。

「近衛兵になるという話は？」

「まだ、決めかねています」

　ただでも無愛想な父娘同士の会話に、あのような事件があった。氷のように気まずい時間が流れたが、それを少しだけ溶かしたのが王家の紅茶だった。

「美味しい……」

「うん……そうだな」

　娘には一つ気がかりがあった。自分がいなくなったらこの店はどうなるのかという事だ。

「あの、お父様。もし私が近衛兵になったとしたら、この店はどうなりますか」

「しばらくは閉じることになるだろう」

「そうですか……」

「俺ことは心配するな。まだ決まったわけではないが、近衛兵団が正式にうちの剣を採用するとなれば、どのみちもう店の分の武具を生産する余裕もなくなるだろう」

「それはそうですが……」

　ルナは父の店が好きだった。あまり人が来ることはないが、店番をしながらうたた寝するのも、ご近所さんとの付き合いも、無愛想ながらも看板娘として働く生活が好きだった。

「店が好きなんだな」

「……はい」

　優しい紅茶の香りと、静かに動く時計の針だけが、父娘水入らずの時間をゆっくりと動かしていた。

「お前には一流の鍛冶職人としての素質がある。だが、それ以上に剣の才覚がある。それは間違いない。いつかこの日が来るとは思っていた」

「お父様……」

「どの道を選んでも、俺はルナを応援するよ」