アリスの月

許可

　すでにアリスは国王である父に、ルナの近衛兵入りの許可を取っていた。

「テオからの報告は聞いている。実力は確かなのだろう」

「はい。出来れば私の側付きにしたいと」

「近衛兵は男性ばかりだしな。女性がいた方が何かとアリスにとっても都合が良いだろう」

「ありがとうございます、お父様」

　国王の悩みはさほど多くはなかったが、自分のどうしようもない娘への溺愛ぶり、いや、溺愛とも少し違う何か抗えぬ力のようなもの、それが悩みの一つではあった。だが、それが何かはわからずにいた。

「だが、どうしてそこまでルナという娘に固執するのだ。それに強いとは言うが、暴漢に襲われた所をお前に救われたのだろう」

「……はい」

「はぁ……。ならアリス、お前の方がよほど強いではないか」

「彼女はとても真面目なのです。剣を握れば剣士となり、鍛冶場に行けば職人となり、接客をすれば店番を頑張る一人の娘となるのです。だからお客様に対して必要以上に警戒を出来ない。いえ、しなかったのです」

「そうか……」

「ルナが近衛兵となれば、第一の使命は私の警護、そしてそれはルナ自身が死んでは成し得ません。そういう立場になれば、ルナは全力で自分の身を守れるでしょう」

「もちろん反対する理由はないが、アリス、それは質問に答えてはいないぞ。なぜそのルナという少女に固執する？」

「それは……。わかりません」

　アリスもまた、自分の抗えぬルナへの気持ちを整理できていなかった。友情？恋？所有欲？　何かそれ以外の力が働いている気がしていた。