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違う違う、と軽薄に笑う。ここだよ、ここ、と指で示す。
「ここ見てくれよ」
指の先には人の群れに紛れる後ろ姿が見て取れる。髪が長いのと体型からして、おそらく女だ。
「それからこっち」
さらに画面上をスワイプする。細くて長い人差し指と中指で、画像を拡大してみせる。
「ほら」
似たような顔の少女が、あられもない姿でしなをつくっているその背後。人混みに紛れるその他大勢のひとり。
「──?」
「それだけじゃない、こっちも」
次から次へと画像を見せられる。この手の画像にはありがちで、つぎはぎされた目鼻がうまく馴染まず、顔の造作が崩れているものも多い。
なにが言いたいんだ、と思うが、声には出さずにおく。相手はひとつを見せては、次を見せようとしてひたすら同じ動作を繰り返す。
なにやら、切羽詰まったようすがうかがえた。
「はじめは気づかなかったんだ」
「なにをです?」
「たくさんのなかにまぎれてたからな」
だけど、と言って、こちらに向けた顔には矛盾した表情があった。泣きそうに顔をしかめている。怒っているようにも見える。なのに無理に笑おうとしている。
別人の顔に見えた。男前に思えた顔がくたびれて、土気色になっている。
「なんか変だと気づいたんだよ。そしたらよけいに酷くなった。どうやっても消えなくなってさ。いつも写り込んでるんだ」
いや、と言って、呼吸をし、強い語調になった。
「入り込んでやがる」
すうっと、室温が下がった気がした。
「えっと──」
乾きかけた口内にアルコールの湿りをくれて、舌を動かす。
「つまり、こう言いたいんですか? AIの作った画像に、いつも同じ人物がいる、と」
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