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高校卒業後、祐介は特に目的意識もなく、大学に入学した。
進学したのは、滝成大学。所在地は天谷町の隣にある水沢町だ。
祐介は水沢町で寮生活を始めた。
寮から１～２分ほど歩くと、最寄りのアーケード街である、あおぞら商店街の入り口がある。
彼はあおぞら商店街で、休日、買い出しをするのが日課だった。
そこで、祐介は彼女と邂逅した。
ある日の夕方、食料品を購入しようとしていた時だった。
あおぞら商店街の入り口付近で、路上ライブをしている女性がいた。
なんだなんだ、珍しいな、と思いながら女性シンガーの方を眺めた。
あれ、この顔、まさか……。
彼の予想は、看板を見て、確信に変わった。看板には、尾藤夏海と記されていた。
買い出しが終わった後、立ち寄ってみると、ＣＤの販売が行われていた。
彼はあえて、列の客が少なくなるのを待ってから、最後尾に並んだ。ＣＤを購入する、一番最後の客になるために。
「ありがとうございます」
夏海は明るい声音でいい、ＣＤを渡した。
「あの……」
「はい？」
「覚えて……ますか？」
彼はそう言うと、スマートフォンを取り出し、アムバムから、１枚の写真を開いて彼女に見せつけた。
それは、２人であの水族館に入った日、建物前で記念撮影した写真だった。
それを見た彼女は、少しぎこちない笑みを浮かべ、言った。
「……久しぶり」
それから、夏海が定期的に開くストリートライブに、祐介は足しげく参加するようになった。
夏海の紡ぐ等身大の詩と、微かにざらついた、それでいて一音一音はっきりした声が、彼女らしいと感じた。
ＣＤも、金銭的な余裕がある時は買っていた。CＤを受け取るたびに、彼女は莞爾として笑うのだった。
ＬＩＮＥでのやり取りも、定期的ではあるが、再開した。互いのライブの感想や、近況報告が、主な話題だった。
ある土曜日の午後、祐介がＬＩＮＥを開くと、夏海からメッセージが届いていた。
夏海「ちょっといい？」
祐介は返信した。
祐介「うん」
数十秒後、LＩＮＥ通話がかかってきた。
「懐かしいね。ＬＩＮＥ通話なんて」
「あの日以来だな」
「あのさ」
僅かに間をおいて、夏海は言った。
「一緒に、鈴音ケ浜に行こうよ。約束したじゃん。昔さ……」
彼女からの突然の誘いに、祐介は内心、驚いた。
しかし、どこか嬉しくもあった。
「そうだな……。いつにする？」
「明日がいい。空いてる？」
「突然だなおい。まあ、空いてるけど……」
「正午くらいに、海岸前のバス停があるみたいだから、そこで待ち合わせしよう」
夏海の声が弾んでいた。まるで、２人が最も仲睦まじかった時のような声だっだ。
祐介は天谷町から引っ越してから、おおよそ１０年近く、鈴音ケ浜を見ていなかった。
海岸前のバス停で、茫洋と広がる海を眺めた。太陽はあの日と同じように、燦々と光りを注いでいた。
「お待たせ」
右を向くと、夏海がいた。あの日と比べると、彼女は少し大人びたように感じられた。
「これが、鈴音ケ浜……」
夏海は、鈴音ケ浜の方を向いた。
「なっ、言っただろ、生の海はヤバイって」
祐介は、少し得意げになっていた。
しばらくして、彼女は言った。
「……ヤバイね」
祐介は、彼女の姿にデジャヴを感じた。その姿は、彼女が『広大なる鈴音ケ浜』を見つめていた時と重なっていた。
その姿を見つめながら、祐介は言った。
「久々に、絵を描いてみたんだ。いつか見てくれないか？」
夏海は振り返って、答えた。
「じゃあその時、私のサプライズも見てほしいな。あの時、できなかった……」
夏海は、笑っていた。その笑顔が、祐介の最後に見たものだった。
直後、バス停に立っていた２人に、飲酒運転していた車が突っ込んだ。
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