カミサマからの挑戦状

（３） カミサマからの挑戦状

　昼休みになると、私は千紘を百葉箱の前まで連れて来た。そこで折り紙の暗号の謎を明かし、英文の書かれた封筒が百葉箱にあったことを伝えた。すると、「すごいよ、多満子！」と千紘は歓声を上げてよろこんでくれた。

「多満子ったら、本当に探偵みたい！　さすが！」

「えへへ。それほどでも」

　そう言って私は、この百葉箱で見つけた封筒を取りだした。

「実は、まだ読んでないんだ」

　千紘は「え？」とおどろいた顔で私を見ている。

「そうなの？」

「だれかに見られたら、また失くしそうだったから怖くてね」

　私は千紘の前で、封筒から二つ折りのルーズリーフを取りだした。そしてゆっくりと開く。そこにはやはり英語の羅列があった。顔を上げて千紘に向かって眉を下げた。

「英語、読めるか自信ないんだよね」

「まあ、とりあえず見てみようよ。ね？　多満子。ほら、知ってる単語とかあるかもしれないし」

　千紘の励ましにうなずきながら、私は最初の一行を読んでみた。

〈Kore wa tyousenjo da〉

「これ　は　ちょうせんじょう　だ」

　私はスラスラと読んでいた。そして目を見開いた。

「これ、ローマ字だ！」

　千紘も続いて「本当だ、ローマ字だよ！」とおどろいていた。

　英語で描かれていたから、きっと英文なのだろう、と思い込み、身構えていた私たちは、その暗号文ならぬ挑戦状に、あっけにとられてしまった。

「でも、これで私たちにも読めるね」

　千紘の言葉で我に返った私は、呼吸をととのえてから読み直した。