ひまわり迷宮

願いの迷路

「それ、私達も行く。まぜて」

　女の子達が木の影から飛び出してきた。
うちの組のお喋り三人娘に立ち聞きされたのだ。

「どんな願い事なんだよ」
　恐る恐る僕は聞いてみた。

「アタシ、こんな島出て歌手になるの。江利チエミみたいな」

「ワタクシは女流小説家。未来の芥川賞作家よ」

　リーダーのデブのアキコに続いて、のっぽで眼鏡のトキコも言った。
どんな根拠があるのやら鼻高々だ。
でも、最後のチビのノリコの願いに、僕はウッとなる。

「妹が、ひどい喘息なの。本土の病院で診てもらって、治してあげたいの。お願い」

　断わりずらい……。迷っていたら、アキコがトドメを刺した。

「頼んでくれなきゃ、隆がまだオネショしてるって言い触らしてやる」

「わ、分かった。後でみんなで抜け出そう」
　僕はそう言うしかなかった。

　チャイムがなり、僕等はいっせいに教室に走った。

　一九五八年、四月十九日。今日の十二時四十四分頃、“金環日蝕”が起こる予定だった。

「優さんそんな約束をしちゃったの？」
突然現れた僕たちを見てお母さんは困っている。

「ゴメン、お母さん。ひまわり畑片づける前に、一回だけでいいから試させて」

　僕が両手を合わせてお母さんを拝むと
「お願いしまーす」と、みんな揃って頭を下げた。

「仕方ないわね。ただし、金環日蝕が始まる前に終わらせるのよ。これは太陽の神・ティダへの願いの通路なんだから」

やったー！

　僕たちはゾロゾロと、家から少し離れた海沿いにある、ひまわり畑に向かった。

　ゴザと黒い布。湯呑みとヤカンに入ったお茶、タライとバケツの水付き（？）ちょっとしたピクニックだ。

「お母さん、このタライとバケツどうするの？」

「秘密兵器」とお母さん。