私のつがい、今すぐに名乗り出てください！

　翌朝、リズは目を疑った。胸に六角形の痣が出来ている。六角形、蜂の巣の形のこの痣は花蜜病のアピスの紋章だ。

「嘘……。」

　この国の誰もが、痣ができた場合の対処法を知っている。花か六角形かどちらかの痣が現れたら国に届け出る義務がある。リズは大声をあげた。

「大変！ノエ！ノエ、来て！」

　そこからオルグレン家は大騒ぎになった。
　なにしろ昨日結婚が決まったばかりである。念のため、婚約者の胸元も確認してもらったが彼の胸にフローラの印である花の痣はなかったようだ。

　国の法律で決められていることなので先方も文句を言わなかった。婚約は破棄になるだろう。

　婚約者との手続きは父に任せ、リズは王城へ行くことにした。申請手続きをしなくてはならないからだ。もちろんいつものようにノエも連れて。

「それにしても驚いたわ、まさかこのタイミングでアピスになるだなんて。」
「本当に驚きました。」

　ノエの顔色は悪い。朝から大騒ぎになって、彼も朝からやることが山積みだったようだ。

「婚約破棄になるわね。」
「残念でしたね。」
「そうね、理想通りの人だったもの。」

　ノエと正反対になるように作られた理想の人ね、と心で付け加えた。

「でもどうせ新しい結婚相手が決まるわ。
　……せっかく最高の相手が見つかったのにね。」

　結婚しなくていいんだ！と一瞬喜んだ。

　しかし花蜜病ならば必ず結婚をしなくてはいけない。
　父がリズを想って選んだ相手と違って、勝手に組み合わされた相手というのはかなりギャンブルではある。昨日までの相手よりずっといいかもしれないし、絶望するかもしれない。

　王城の市民窓口に行き、窓口の男性の指示に従いアピスの手続きをした。
　リズのつがいとなるフローラはまだ申請をしていないようだった。
　気が焦るリズは、もしかしたらフローラがこの窓口に来るかもしれないと思い三十分程待ってみたが、フローラは現れなかった。
　相手側の申請があり次第、リズに連絡が来るとのことで一旦帰宅した。

　いつものようにノエに紅茶を入れてもらい、話を聞いてもらう。

「どんな相手なんだろう。」
「ソワソワしてますね。」
「そりゃそうよ！ランダムに相手が決まってしまうのよ。」
「どんな相手がいいですか。」
「それはもちろんお金持ちよ！」

　そう言ってからリズは思った。今まではノエと正反対の相手を挙げていたが、彼と似た男性の方がいいかもしれない。
　いや……ノエと似た男性であれば、ノエを重ねてしまって切なくなるだろうか。

　ノエでないなら誰でも同じなのだから。