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「こんな面白味のないやつの何を気に入ったのか皆目わからんが、このような天候でも、あやつは来る」
「すーはーくーっ！」
果たして、男の予測は的中した。祠堂から外へ出た途端、甲高い声が届いてきたのだ。
朱白、と。
幼子が呼んだのは、男の名。過去、呼ぶことを許したのは両手にも満たないその名を、満面の笑みで手を振る幼子は当たり前かのように口にしている。
「すはくっ。おやつ、もってきたよ！」
その名で呼べ、と男が許した。外界との関わりを遮断していたはずであるのに、出会った日に自ら名乗っていた。
「あやつめ、家を出るのは雨がやんでからと言っておいたのに、もう来ておる。ただでさえ、今日は足元が不安定なのだぞ。止まれ！ 私が行くまでそこに居ろ！」
「おいもだよ。おいもの、おもち！ ぼくが、こねこねしたのーっ」
「聞こえていないのか。全く、童はこれだから。おい、少しは足元を見ろ。岩場は滑りやすくなっ……」
「きゃあっ！」
男の注意を聞かず、ぴょんぴょんと跳ねる足取りで岩場にやってきた幼子の身体が、突如、傾いだ。そのまま滝壺に頭から落下していく。
「童！」
一瞬の判断だった。
幼子に向かって駆け出しながら、男の輪郭が崩れる。美丈夫のがっしりとした骨格が見る見るうちに歪な黒い霧になり、幼子の身が滝壺に沈む寸前、輝く黒鱗の妖がその場に顕現していた。
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