赤い刺繍

11. 苺のリュック

　職員さんへの質疑応答コーナーの後、自由時間になった。

　途中、イーディスの姿が無いのに気がついた。ガーウッド先生と一緒に探すも見つからない。

　牛舎の裏を覗いた時、三人の男子生徒に囲まれる彼女の姿があった。ハンカチを届けた子たちだった。

　苺柄のリュックを投げ合って笑う彼らと、それを必死に取り返そうとするイーディス。

「やめなさい！」

　叫んだ次の瞬間、突風とともに土煙が巻き上がり、身体の横を黒い馬が駆け抜けた。乗っているのはクィン先生だ。

　先生は手綱を振り下ろし馬を加速させると、生徒の一人が持っていたリュックを素早く奪い取った。

　馬から降りた先生は、三人を凄い剣幕で叱った。

「あなたたち、下級生を寄ってたかって虐めて恥ずかしくないの？！　彼女に謝りなさい、今すぐ！！」

　一人の男子が口を開いた。

「彼女も悪い、ハンカチを届けてやったのに何も言わないし」

「そうだよ、普通はありがとうの一言くらい‥‥‥」

　もう一人の男子も言う。

「彼女は事情があって言葉が話せないのよ」

　私が説明すると、彼らはバツが悪そうに顔を見合わせた。そこに担任らしき男性がやってきて、事情を聞くなり何度も謝り生徒たちに謝罪をさせ、二度とこんなことをするなとキツく注意していた。