赤い刺繍

11. 苺のリュック

　他校の生徒たちが去った後、リュックを抱きしめていたイーディスが急に泣き出した。

「大丈夫よ、もう怖い人たちはいない」

　そっと頭を撫でるも、彼女は涙をぽろぽろ溢ししゃくりあげるばかりだ。

　不意にリュックの下の方にある、赤い糸で施された刺繍が目に入った。

『愛するイーディス』という文字ーー。

　これは彼女の亡き母の作品に違いない。だからあんなに必死に取り返そうとしていたのか。

「お母さんはあなたを見守ってくれてるわ。あなたを誰より大切に思って愛しているはず」

　イーディスをそっと抱きしめた。胸の中で泣きじゃくる彼女が、幸せになるようにと願いながら。