愛のキセキ

ずっとあなたを利用していたし、見ていたから

01

　ミレイという男性には記憶がない。

　とある組織に捕まって、体中をいじくりまわされたその弊害だろう。

　しかし、不便はしていなかった。

　どこかの危ない組織に囚われていたミレイは、とある少女に助けられたからだ。
　その少女の名前は、パスカル。

　心優しい少女は、ミレイを保護し、何かと気にかけてくれる存在だった。

　そんな彼女が何かを頼むなら、断れるわけがない。

「ミレイさん、一緒に買い物に出かけましょう」
「わかった」
「お買い物メモです。今日は、この品物が必要ですね」

　救出された日からミレイは、シェルターという組織の一員となった。

　シェルターの構成員は多くない。

　だから、ミレイが加わってからあまり日数が経っていないとしても、どんな顔ぶれがいるかはだいたい思えてしまっていた。

「今日の町の雰囲気が暗いですね」

　買い出しに町を出れば、通りを行くかう人々はみな、景気の悪そうな顔。

　ミレイが住んでいる大国には、多くの者達がいる。

　しかし、異端認定された者達に住みかはない。

　だから、パスカルたちは、そんな者達を受け入れているのだ。

　パスカルたちも必然的に、異端認定されているが、具体的に何が異端であるのかはわかっていなかった。

　それでも、自分を助けてくれた者達だから、信じていようと決めていた。

「私達、シェルターみたいな組織がいくつかあるみたいですね。帝国は、組織探しにやっきになっているみたいです」
「軍服を着た連中が顔を殺気立っているな」
「皆さん、安全に日々を過ごせればいいんですけどね」

　少しは勉強しなければ。

　そう思ったミレイは、色々と歴史を調べた。

　機械神の加護を信じない人間は、人ではない。

　この世界には、特にミレイがいる国には、そんな常識がはびこっているらしい。

　人々は機械神を妄信し、従っていた。

　それはいっそ狂気的なほどだ。

　潜伏している異端組織が、仲間のふりをした味方に何度壊滅させられたか。

　そのニュースをしった時は、なんとも言えない気分になる。

　機械神が言うならば、彼らはどんな行動にも出るだろう。

　どんな秘密だって、軽々しく口にするだろう。

　それが例え、長年連れ添った友人に、刃を向けるような事でも。

　広場に向かったミレイ達は、人々に囲まれている青年の姿を遠くから眺める。
　青い髪の青年は、その場に集った多くの人達に笑みを向けていた。

　一見すると、平和な光景だが。

「パスカル、ルルは」
「遠くから見てますけど、相変わらずです。巫女となったルルさんは、以前よりいっそう冷たくみえました」

　ルル。
　それは、かつてのミレイ達の仲間だった。

　もはや過去系だ。

　機械神の加護とやらで、ある日唐突に巫女にされて、シェルターを出ていったきり帰らなくなった。

　そしてこのように、機械神の言葉を人々に告げている。

　洗脳でもされてしまったかのようだ。

　彼を元に戻したい、と考えているがどうすればよいのかミレイには分からなかった。

「前途多難だな」
「ですね。でも、それでもシェルターの活動は続けます。助けを求める人々がいるなら、私達はその手を掴みたい」

　パスカルたちの信念は強い。
　たとえ相手が強大であっても、彼女達の心が屈することはないのだろう。