愛の形

＊　＊　＊

「そろそろかな？」

「何が？」

「もうすぐ分かるよ」

　拓斗が言い終わった瞬間、インターホンのベルが鳴った。もう夜、こんな時間に来客なんてほとんどない。

「宅配です」

　受話器ごしに男性の声。

　美咲は、オートロックを解除して、部屋までもってきてもらうことにした。玄関で受け取る。それは、両手に乗るほどの小さい段ボール箱。差出人は書いていない。

「誰からかな？」

　居間に戻ってきた美咲は、不審げに眉を寄せた。

「はい、それは、僕からのプレゼントでーす。開けてみて！」

「プレゼント？」

　入っていたのは、白い箱に入ったネックレスだった。

「これって……」

「僕からのプレゼント。高いやつじゃなくてゴメンね。着けてみて」

　普段、ネックレスをしない美咲は、四苦八苦しながら首に掛けた。

「良かった、とっても似合ってる」

　こんなサービスまで付いているとは知らなかった。

　彼は、人工知能で会話ができるバーチャル彼氏。サービスの月額は決して安くはない。

　人工知能が自動で注文までするのだろうか？

　払っている費用の一部がプレゼントに当てられているのだろう。

　美咲は、そう想像した。それなら、怪しいものではない。むしろ喜ぶべき。

「ありがとう、嬉しい。ネックレスって自分で買ったことないの」

　口に出すと、本当に嬉しくなってきた。テレビやスマホ経由でしかコンタクトできない拓斗を、近くに感じることができた。

　ご飯を食べ終わると、二人でお酒を飲む。これも、日課だった。

　ワインをグラスに入れて頂く。

「今日、会社で課長がさあ――」

　期日が近い仕事が振られたことを話した。自分がやりたくないので、押し付けてきたのだ。完成させた資料は、課長がさも自分が作ったかのように発表するのだ。

　拓斗は、楽しい話だけでなく、こういった苦言も親身に聞いてくれた。

「会社って大変だね。だから、誰もいないトイレで『バカヤロー』って叫んでいたんだね」

「えっ？」

　確かにその通りだった。

　腹が立って、思わずそうしてしまった。

「なぜ、知ってるの？」

「いやっ、美咲の性格だったら、きっと、そうするだろうなあ……って思っただけ」

　うっぷんが溜まったら、爆発してしまうことがある。

　そういう性格だと話したことがあった。そこから予測したのだろう。

「僕、ちょっと席外すね」

「どこ行くの？」

「トイレ！」

　人工知能のボットである彼が、トイレなんておかしな話だ。しかし、人間らしく作られているため、風呂にも入るし、テレビも見る。トイレにも行く。

　特段、不思議な行動ではなかった。

　ちょうどそのとき、スマホにメッセージが入った。同僚の女子社員からだ。

　彼女には、私のドロドロを全て話していた。数少ない親友。

『ねえ、美咲のことを探っている人がいるみたいだよ』

　と、気持ちの悪い内容。