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「…………へえ、てっきり貰う側だとばかり決めつけていたよ、すまない」
目をまん丸にして彼はそう応えた。
そりゃそうだろう。友チョコ文化のある女子じゃない。
男の僕が渡したかった、なんて、告白したかったと言っているようなものだ。
「……受け取ってもらえたのか。」
「え？」
「だから、その……そいつとは……」
「あ、あー……渡さなかったよ」
「そ、そうか。」
告白は上手くいったのか、付き合うことになったのかという意味だろう。
答えは、ノーだ。渡すことすらできなかった。
彼に合ったものを用意することすら、できなかった。
1人で浮かれて、馬鹿みたいだ。
プリンの甘さすらコーヒーでかき消した彼だ。
きっとマカロンなんて口にしようものなら、甘すぎて吐いてしまうだろう。
吐くまでは行かなくとも、彼の口に合わないであろうことは、想像に容易かった。
「……何故やめてしまったんだい？」
「え？」
「どのクラスの女子かは知らないが……受け取ってもらえなかったのではなく、渡すのをやめたんだろう？何故なのかと、思って。」
勿論言いたくなければ言わなくていいのだけど、と彼はあわてて付け足した。
女子。まあ、そうだろう。
甘いものが苦手な彼は、当たり前のように僕の告白相手を女子だと思ったらしい。
それが普通だ。それが正しい。
僕がおかしいだけ。
「……甘いものが苦手なんだって。ちょっとの甘さでも、すぐコーヒー飲まないといけないくらい。僕、それを今日、初めて知って……」
はたと、説明しすぎたかと思ってから、すぐにバレることはないと思い出した。
当たり前のように僕の好きな人を女子と思う彼は、自分が好かれているなんて、自分がとびきり甘いものを渡されようとしていたなんて、夢にも思わないだろう。
「ふうん……」
彼は考え込むというようにも、興味が無いというようにも受け取れる返事をした。
多分、後者だ。
と、思ったんだけど、僕の予想は外れたらしい。
「……その人が話しているのを聞いたのかい？」
「ん、っと、話してるのをってか、話してたっていうか」
「その人が君に直接そう言ったのかい？」
「あ、うんそう」
「どの程度の甘さも駄目だと、言ったのかい？」
「そういうわけじゃないけど……随分苦いケーキのこと、甘いって言ってたから……」
「……今日？」
「……今日」
「…………学校でケーキを？」
「い、や、どちらかと言うと外……？」
「ふうん…………」
バレて、ないよな？
「……用意した、のか」
「……うん」
「そうか……」
「……」
「あー……そのだな、それが分かっていれば俺だって余計なことを……」
「…………」
「いやっ……別に、深い意味は無いんだが……別に、渡したっていいんじゃないか？」
「……でも、困らせるから」
「いやっ困らない、かもしれないじゃないか、君が用意したものなら食べられるかも」
「そんなことあり得ないよ、僕用意したの、マカロンだし……手作りの」
「手作りっ？？」
「そう……重い、よね」
「いやっ重くない！手作りなんて食べたいに決まっているだろう！……いや俺は知らんがな」
「……そんな気を使わなくても」
「気を遣ってるんじゃない！重いだなんてむしろ俺……っ、そ、その人は、むしろ嬉しいと思うし」
「……でも、甘いもの、苦手だってさっき」
「にっ……苦手ではあるが、そもそもコーヒーと合わせれば充分に味わえるしだな」
「わざわざ甘いもの受け取らなくたって、別で甘くないもの買ってくることも……」
「そんな……っ、だって折角君が……そ、その、そのだな、呪いだ！」
「……ま、呪い？」
「こ……告白、しようと思って、作って、くれたんじゃ、ないのかい」
「そう、だけど」
「それなら……その気持ち自体が嬉しい……だろうから！その人は！
……呪い的な感じで……君がそうやって作ってくれたものなら、どんな味でも、喜んで食べれる……と、思うがな！」
「……受け取ってもらえなかったらって思うと……」
「受け取るからっ！！」
焦りに焦った彼はいよいよガタッと席を立ってしまった。
店員と僕ら以外、誰もいないちいさなカフェ。
差し込んでいた夕日は薄くなり、外は暗くなる。
「そ、その……」
「…………」
「受け取る、と思うから……」
「………………」
彼、もう顔が真っ赤だ。こんなに焦ってる彼を見るのは珍しくて、それで、ああ、きっと僕の顔も真っ赤になっている。
「あの、だから……」
「…………」
「……君の手作りなら、とても食べたいし……ホワイトデーだって、真剣に用意するから……」
「………………」
「あの、つまりだな……」
「……うん」
「……君のことが、好きだから……」
「…………」
「だから……俺に、くれないか」
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