那月の契約

　「……これで、よし」

　那月(なつき)はチョークをおいて、ふう、と息をはいた。

　いちど離れて全体をながめ、近寄って修正する。

　今日で、三回目だ。

　年に一度が限度だといわれていたから、つまり、三年たったということになる。はじめてこの図形を描いたのは、小学六年生の夏休みだった。

　おおきい図形である必要があるから、黒板に描く。複雑で、奇妙な模様。なんどもなんども読み込んだ本に書かれていた、とある意味をもつ、図形。

　と、ぶぅぅん、と何かが振動するような音が聞こえてきた。

　那月は、飛びすさった。黒板の手前は壇になっていたから、そこから降り、入り口のあたりの床に片膝をついて、待った。

　振動音は、ますます、高まる。

　那月は目を床に落とし、頭を伏せた。

　じじ、じじっ……という、電気がショートするような音。

　ばん！　と、なにかが弾けた。

　「あいたたたたたたたた」

　素っ頓狂な、高い声。

　黒板の下、壇上に、くろい装束を身に纏った少女が寝転んでいた。

　お尻を床に打ちつけたらしい。両の手のひらで腰をおさえながら、泣きそうな顔で身悶えしている。

　ゴシック調のワンピース。青みを帯びた黒髪、内巻きのショートボブ。紫と赤と黒という毒々しい色のアゲハチョウの髪飾り。蒼白といえる顔色に、異様なほど鮮やかな朱のくちびる。

　身長もひくい。年齢でいえば、那月とおなじか、やや上か。

　「うう、ケツの骨いったんじゃねえのか、これ……」

　少女がうめきながら、呟く。

　と、寝転がりながら顔をふり、那月をみつけた。

　「げげ！　またおまえかよ！」

　那月は貴人を迎えるような片膝の姿勢をとり、くちのなかで数を数えている。……五、六、七……二十！

　「やった！　二十秒たちました！　契約お願いします！」

　那月はぱっと顔をあげ、おおきな笑顔をつくって叫んだ。

　ゴシックの少女は起き上がり、教壇のうえにあぐらをかいて座った。あごをこぶしで支えている。眉をしかめ、ふうとため息をついた。

　「……あのな。たしかにね、あたしを呼び出して二十秒維持できれば、契約考えてやってもいい、とは言ったよ。だけどな、契約するかどうかは、あたしの自由なんだ」

　那月は少女のことばを聞いているのかいないのか、にこにこしながら手元のバッグからいろいろなものを取り出し、並べている。

　「ええと、ろうそくと、塔のカードと、乾いたカエルと……」

　「……はなし、聞いてんのか」

　「魔女との契約に必要なものはぜんぶ揃ってます！　小学生のときからずっと準備してましたから、万全です！」

　「……六年生のガキに呼び出されるとは思ってなかったよ。魔女マニアの男子小学生なんて世界でおまえくらいだぞ。まあ、ちびっこすぎて精神力足りなくて、三秒でかえっちまったけどな。去年は、十秒だったか」

　「で、おっしゃったじゃないですか。二十秒、この世界にあなたを引き留めておければ、あなたの主人(マスター)として合格だって」

　少女、異界の魔女は、面白くなさそうに横を向いた。

　「……あたし、年下、苦手なんだよな……」

　「大丈夫！　僕は人間だから、あなたより年とるのが早いです！　すぐに年上になります！」

　「……そら、ま、そうだけどよ……」

　「……そうして、すぐに、大人になります。それですぐに、おじいちゃんになります。すぐに……あなたのまえからいなくなります」

　那月の声がすこし沈んだ。魔女は顔をあげた。那月は、微笑んでいる。

　「だから、すこしでも長く、あなたのそばにいられるように、はやく契約したいんです。あなたのこと、守ってあげられる時間が、すこしでも長くなるように……」

　と、魔女の身体が、薄く発光しはじめた。

　現世に呼び出した魔女は、現世の人間と契約を結ばない限り、ただちに異界に戻されてしまう。那月はそれを知っている。あわてて、手元の道具をかき集める。

　魔女の姿が、ゆっくり、薄くなってゆく。

　「魔女さん！　はやく！　儀式を……」

　魔女は、うごかない。

　じっと、那月を見つめている。

　「……あたしを、まもる、って、いったのか……？」

　「うん！　いったよ！　だからはやく、はやくしないと……！」

　「あたしは、魔女だぞ。嫌われものの魔族だぞ。願いを叶えて欲しくて呼び出した、んじゃないのか……？」

　「ちがうよ！　最初はたしかにそのつもりだったけど……はじめて呼び出したとき、あなたをみて、このひとだって思ったんだ！　ずっとずっと、そばにいたいって、現世でいじめられるなら僕がまもるって……あっ」

　魔女を包むひかりが強くなり、溶けるように、その姿が消失した。

　「……ああ。あああああ」

　那月は、膝から崩れ落ちた。

　手元の道具をかき集め、抱きしめて、泣いた。

　と、その首に後ろから手が、回される。

　頬に手がかかる。

　首を、やわらかく、横に向けられる。

　那月の唇にあたたかいものが触れて、すぐに離れた。

　「……呼び出されなくたって、出てこられるんだよ。あたしが、惚れてればな」

　魔女は色のうすい頬を染めて、照れくさそうに下を向いた。

　「……まもって、くれよな。我が主人(マイ　マスター)」