不死薬

3.時は進み肉体も衰える

　薬を飲んで、製薬会社という財布を手に入れたエドワードは、派手に遊んで暮らした。

　パブで出会った女の胸元に札束を挟み、一夜の情事を共にしては捨て去った。ギャンブルにも興じたし、酒も浴びるように飲んだ。どんなに不摂生をしても、エドワードは病気一つしなかった。

　しかし、肉体は時間の経過とともに衰えて行った。

　皺やシミが増え、筋力も落ちて行った。不摂生のせいで腹はぽっこりと出て、髪の毛もどんどん薄くなっていった。体力も徐々に落ちて行き、次第に歩くために杖を使うようになった。九十歳を過ぎた辺りからは、ベッドで寝て過ごす事が多くなった。

「これだけ弱って来たんだから、俺は本当はもう死ぬんじゃないのか？」

　エドワードは、そこ頃には自分は死ぬと思っていた。だが、彼はそのままさらに五十年を生き、百四十二歳まで生き続けた。マスコミは彼の長寿を知って大挙して取材に訪れた。しかし、それもわずかな間だった。エドワードの存在は次第に飽きられ、忘れられ、彼は孤独なまま家のベッドで過ごす事になった。