不死薬

4.アリス

　エドワードの身の回りの世話をしていたボブが、田舎に帰るからという理由で辞める事になった。だから、エドワードは新たに自宅前に求人募集の張り紙をして、住み込みの世話人を募った。

　その求人を見てやって来たのが、アリス・モーリスだった。

「エドワードさん、初めまして。アリス・モーリス、十八歳です」

　エドワードは、アリスを見て息を飲んだ。美しい金髪に少しそばかすがある透き通るような白い肌。そして、はにかんだ笑顔。こんなに可憐で美しい少女に出会った事は無かった。今まで数多(あまた)の女たちと夜伽をしてきたが、アリスの様な純粋な瞳をした人間に会うのは初めてだった。

「アリスさん……」
「アリスで結構ですわ」
「アリス……何故君は、その年でこんな年寄りの世話をしようと？」
「母が病気で働けなくて、弟たちの生活費を稼がなくてはならないんです。父は私が小さい頃に亡くなりました。ここのお仕事って……その、報酬がとても良いので」
「住み込みだが、弟さん達はどうするんだね？」
「母は働く事はできませんが、少しの家事なら出来ますので、弟たちの面倒を見る事はなんとかなりますの」
「そうか……ならば、君には沢山稼がせてあげなければならないのう。それでは、早速明日から私の世話を頼めるかね？」
「えぇ、喜んで！」

　そうして、アリスはエドワードの身の回りの世話全般をする事になった。