座敷わらしの標

弐

　もちろん、母さんが手を切ったとか、そういう悲鳴も聞こえなかった。
　恐る恐る目を開けると、母さんは作業の手を止めていた。

「二週、間」

　声に抑揚がない。
　その表情は、うなじでまとめ損なった髪の毛に隠れて、よく見えなかった。

「そんなに長い間お邪魔して、ご迷惑じゃないかしら」

　静かな、静かな声だった。
　怒っているわけじゃない。かといって、予想以上の期間にあせったり、困ったりしているわけでもない。

　俺には、その感情が読めなかった。

「そこも……許可取ったって言ってたから」
「──そう」

　不意に悪寒が走った気がした。

「じゃあ行ってきなさい。くれぐれもあちらのご迷惑にはならないようにね」
「う、うん」

　顔を上げた母さんは笑顔だった。だけどこのじっとりと冷や汗がにじむような感覚は、一年前から知っている。

　あの──母さんの得体の知れない笑顔を見た時の感覚と同じだと、俺の直感が告げていた。

「じゃあ俺、優斗にも伝えてくるよ」

　声は引き攣っていないだろうか。

　極力不自然にならないようにダイニングを出て、階段を上がる。だけどたった二段上がっただけで、俺の足は止まってしまった。

　壁に肩を預け、深く息を吐く。なんとなく、一瞬にして張り詰めていた糸が緩んだ気分だった。