令嬢と惚れ薬

　その涙に引き寄せられるように王子の手が白い肌に触れ、ミーシャの頬にこぼれ落ちた雫を拭う。

「惚れ薬を？俺に？ミーシャが？」
「はい、申し訳ございません。なので殿下もいつ襲われるか分かりません。こちらで身を隠してください。私は外でお守りします」
「え？」

ミーシャはふわりと身を翻した。が、すぐに太く筋肉質な腕に絡みとられた。細身なのに、鍛えている腕は女性の力では抜け出せない。

「どうして、君が出ていく必要がある。君が俺を惚れさせたかったのだろう？」
「違います」
「え」

否定され、力を抜いてしまった王子の隙を狙って抜け出そうとするが、彼はまた婚約者を捕らえた。

「なら何故？」
「私が盛った薬は心の壁を取り払う効果です。それさえできれば……殿下に惚れない方はいないと。殿下が恋慕う人も必ず」

世間話もできない関係性だったとしても、相手が『殿下と話したい』とさえ思えば、彼の魅力を知ってもらえるだろう。ミーシャは胸を押さえた。幸せになってほしいのに、誰かと仲良く話す姿を想像するだけで痛い。王子は痛みを感じる彼女を温かく抱きしめ、頬を撫でる。

「つまり君は今俺に惚れていると」
「……っはい。申し訳ありません」

答えるとまた涙が溢れた。涙を掬うように王子の唇が触れる。

「謝る必要はない。むしろ何度でも聞かせてほしい。俺もミーシャを愛している」

黒い瞳が大きく開いた。

「え？」
「だから惚れ薬なんて要らない。いや、君がくれた薬のおかげでミーシャの心を得られたのだろうか」
「いえ、私はその前からお慕いしておりました。でも……アレックス達が『殿下は気持ちを告げていない』と『悲惨な結婚になる』と申しておりました」

王子は愛しい婚約者にもう一度キスを落とした。

「直接聞いたのか？」
「いいえ、耳にしただけです。あのお忘れください」

盗み聞きなんてはしたなかったと恥じ入って、ミーシャは王子の胸に頬を寄せる。もう、この腕から逃れようとは思わなかった。

「そうか。では忘れよう。今宵はミーシャとこの部屋でいるのだから。あいつらのことを考える時間は勿体無い」
「いえ、私は外に」
「ダメだ。君になら襲われても構わない。むしろ勇気のない俺の代わりにエスコートしてほしいくらいさ」
「殿下、ご冗談を。ふふっ」

氷の令嬢と呼ばれたミーシャの頬は緩み、王子は輝くような笑みに目を奪われた。側近たちに心配された王子の恋はやっと実ったのだ。