アムール・コンフィット

01.

子供の頃から念願だった、パティシエという夢。
それを35歳で叶えた俺、佐藤英輔（さとうえいすけ）という男は明日、ついに自分の店を持つという夢を叶えるのだ。

けれど、これはまだ夢の始まりに過ぎない。
日本中の人々を、俺が作った菓子で笑顔にする──それが子供の時からの、俺の夢。
だから、自分の店を開いてからが、やっと夢のスタート地点なのだ。

そして今日は、店の宣伝を兼ねた催し──俺が作ったスイーツの、試食会を開いている。

「明日オープンの『パティスリー・アムール』です！宜しくお願いします！！」
俺の可愛い一番弟子、三ツ谷翼（みつやつばさ）が、元気な声で宣伝してくれている。
（まあ、俺の弟子は今のところ彼女一人なのだが……）

俺も彼女に負けないよう、ニコニコと笑顔で自慢の菓子を、今後お客様になるかもしれない人たちに振る舞う。
「美味しい」「旨い」という言葉と、笑顔になる人たちの表情は、俺にとって何よりの喜びだ。

──そんな中。

「………」
ふと目に入ったのは、俺と同じ歳くらいの、眼鏡でスーツを着た男。
俺の自慢の菓子を食べて、表情一つ変えないその男の姿は、俺にはかなりの衝撃だった。

「何だ、あの人……」
「凄いですね……佐藤さんのお菓子を食べて、あの表情！まるで鉄仮面ですよ！！」
男が無言で立ち去ったのを見て、俺と翼は思わず本音を口にする。

甘い物が苦手だったのだろうか……なら何故、味見を？
ああいう人は、きっと俺のお客様になってくれないだろうなと、少し落ち込んだのと同時に、悔しかった。

日本中の人々を、俺が作った菓子で笑顔にする──それが子供の時からの、俺の夢。
だというのに、笑顔どころか、彼の表情一つ変えられなかったなんて。

「元気出してください、佐藤さん！」
「……ああ、そうだな！凹んでなんか居られないな！」
まだ夢のスタート地点で、挫けてなんか居られない。

俺は何とか笑顔を貼り付けて、試食の菓子を振る舞いながらも──やはり先程の男の事が、妙に気になって仕方がないのだった。