人喰い魔物と死なずの魔女

　あるとき、人間の国の様式が大きく変わりました。新しい王様は魔女や魔物を一切認めないと掲げました。そして、どんどん人間の国から、人間ではないものを排除していきました。
　王様はそれだけに飽き足らず、森の奥へも侵攻を開始しました。森も、山も、河も、すべて人間が手に入れるべきだと信じて疑いませんでした。国民は強気な王様に賛同して、心酔していきました。

　そしてとうとう、森の奥に住む魔女と魔物は人間たちに見つかってしまいました。

　魔物は何百年かぶりに、人間に化けました。美しい女の姿となり、兵隊たちの前に姿を現しました。弱い兵隊たちはあっという間に魔物の虜になり、魂を丸呑みされてしまいました。

「あぁ、なんて人間の魂はまずいんだろう。こんなまずいもの、喰えたもんじゃない」

　魔物は嘆きました。
　次に、強い兵隊たちがやって来ました。

「恐ろしい魔女め！　成敗してくれよう！」

　兵隊たちは魔女の家に向かって、どんどん火のついた矢を放ちました。

「困ったもんだ。魔女を敵に回すと、おそろしいことになると教わらなかったのか」

　呆れながら魔女が外に出てきたところに、兵隊たちは続けて弓を引きました。
　すると、そのうちの一本が魔女の心臓に刺さってしまいました。普通の弓矢であれば全く平気なのですが、その弓矢は、死んだ魔女の血を固めて作られた特別なものでした。
　魔女は呆気なく殺されてしまいました。
　いえ、正確にはまだ虫の息。駆け寄ってきた魔物を見上げて、にやりと笑いました。

「こうなってしまったら、もうどうしようもない。あたしの魂を全部喰らって、どこへでもお行き」

　最期の力を振り絞ると、今度こそ魔女は動かなくなりました。
　強い兵隊たちが魔物をぐるりと取り囲みます。今や、魔女の骨で作られた剣の切っ先が魔物に向けられていました。

「もうひとりの魔女め！　お前も殺して、我々は、ふたつの首を国王へ献上するのだ！」

　魔物は呆然と、こと切れた魔女を見下ろしていました。

「運命の相手とはどういうものか知っているかい？」

　魔物はぽろぽろと涙を零しました。
　尋ねたって魔女は答えることができません。何故なら、もう死んでいるのです。
　それでも魔物は構わずに続けました。

「私はどこへも行かない。死ぬ場所と時間が揃うのが、運命の相手なのだから」

　言い終わるのと、魔物が串刺しにされるのは同時でした。

　魔物は元の恐ろしい姿に戻ると、魔女を覆うようにして倒れました。そしてそのままどろりと融けて、魔女ごと消えてしまいました。
　そのため、魔女と魔物がどうなってしまったのかは、誰にも分かりませんでした。

　おしまい。