わだつみの詩

上海記者倶楽部・其の一

「平家物語ですか」

　ひょい、とこちらの手元を覗き込んで、後輩記者がそう訊いてきた。
　帝都新聞の瑞垣は思考を、否、既に夢想になっていたものを中断する。態(わざ)と大きくため息を吐き、記者倶楽部の机に広げていた平家物語や源平盛衰記、吾妻鏡やその関連資料から顔を上げた。

「あら、さすが野々村さん、これだけの資料でよくお分かりですね」

　と瑞垣が妙なシナを作って答えると、叩き切るような返事が返ってきた。

「これだけ、と言われても、壇ノ浦ですよね。幼年学校の子でも知っているんじゃありませんか」

　……事実であろう。
　瑞垣はヤレヤレと肩をすくめる。

「つまらん男やな。はい、琵琶法師に弟子入りしていた時期がありますので任せて下さい！　ぐらい言うたらどうや」
「さて、こちとら記者一筋で来まして、琵琶法師に弟子入り、してないですからねえ」

　毎朝新聞の野々村が真顔で発する回答に舌打ちする。とはいえ、ここまでが既に様式美なのだ。
　ふう、と息を吐いて瑞垣は野々村に訊ねた。

「沙羅双樹は、そろそろ咲いたか？」
「ええ。たしか大使館脇の街路樹がそれでしょう」

　春の笑みが深い。
　母国ほど繊細ではないが、この上海にも季節の移り変わりはあった。窓から吹き込む風が、日増しに柔らかくなっていることくらいは瑞垣も感じては居るし、漸く、井戸の水の冷たさに顔を顰めないで済むようになっていた。
　もう少し経てば、沙羅双樹の白い花と緑の葉の対比が映えるだろう。
　茶でも煎れましょう、と野々村が笑い、改めて問うてきた。

「それにしても、平家物語とはまた、どうして？」

　瑞垣は僅かに眉を上げる。この後輩が知らないというのは少々意外だった。となると、あと知っていそうな輩と云えば……

「そういや、塩塚はどうした？」
「はい、お呼びですか？」
「うおっ」

　不意に軽薄な声が後ろから返って来て、瑞垣も仰け反った。上海日日新聞の塩塚が相変わらずへらへらと笑っている。
　こいつは、知っているな。
　即断し、瑞垣は顔だけ塩塚の方を向いて訊いた。

「お前は琵琶法師に弟子入りしとったな？　一曲頼むわ」
「いやいや、弟子入りしてたのは講談師で、赤穂浪士の討ち入りなら得意ですよう。時は元禄～ってね。平家は”祇園精舎の鐘の声”ぐらいですねえ」

　嘘を吐け、とは思ったが瑞垣も口には出さぬ。
　何れにせよ、本題に入るべし、と三人は記者倶楽部のいつもの場所で歓談と相成った。