魔法のリップ

1話 魔法のリップと幽霊の男の子(1)

　── 私がスカートを履(は)いたら、慎吾(しんご)はどんな反応をするのかな？

　学校に行く前に鏡(かがみ)の前に立ちながら、ふと思う。

　白いメッシュのニットに、ピンクのフリルのスカート。

　いつもはズボンと合わせていたんだけど、今日は思い切って、お母さんが買ってくれたスカートを合わせてみた。

　すると、いつものニットなのに、なんだかかわいい女の子になったような気持ちになって、私は思わず鏡に笑いかける。

　私は、いつもは絶対ズボンなんだけど、今日はスカートを履いた。
　最後に履いたのは低学年の頃だったかな？ だから、すごくドキドキする。

　髪をクシでとくと、肩まである髪に艶(つや)が出る。
　今日は体育がないから髪を下ろしたままにする。

　そして、最後の仕上げにリップを塗(ぬ)って完成。

「行ってきます！」

　私はランドセルを背負い、家を出て行く。

　そして坂道を登り、集団登校の場所に向かう。

　季節は七月で、太陽の光がまぶしい夏。
　夏休みまでもう少しだ。

　私は吉田香澄(よしだかすみ)。
　第一小学校に通ってる五年生。

　今日は、スカートを履いて学校に行く。

　クラスの友達はみんなオシャレだし、私もかわいくなりたいから。
　それに……。

　私は集団登校の待ち合わせの場所に一番に着き、みんなを待つ。

　すると、下級生(かきゅうせい)の女の子三人が来た。

「香澄お姉ちゃん、おはよう」

「お姉ちゃん、スカート？ かわいい！」

「私も、お姉ちゃんみたいな服着たいな」

　私に、そう言ってくれる。

　小さくても女の子。かわいい服や小物をしっかり分かっている。
　私たちはみんなが集まるまで、かわいい物についていつも話しているのだ。

　こうしている間に、班の子たちが集まってくる。
　そこに……。

「おはよう」

　同級生の男の子がやって来た。

　この男の子の名前は、渡辺慎吾(わたなべしんご)。
　家がとなり同士で、幼稚園(ようちえん)の頃から一緒。

　おたがいの誕生日。
　お父さんとお母さん。
　好きな食べ物。
　嫌いな食べ物。
　小さいころにあったことなど。
　なんでも知っている仲だ。

「おはよう」

　みんなで声をかける。

　すると、慎吾は下級生の子たちには笑いかけるのに、私だけは見てくれない。

　初めて履く、このスカートすら……。

「お兄ちゃん、香澄お姉ちゃんのスカートかわいいよ！」

　下級生の女の子が言ってくれる。

「……あ、うん」

　慎吾は一瞬(いっしゅん)私を見たかと思ったら、すぐ違う方向を見る。

　私のことなんて、興味ないみたい。

　せっかく買ってもらったスカートが、風に悲しくなびく。

　しばらくし、下級生の子が遅れたと慌てて走ってくる。

　慎吾は「ゆっくりで大丈夫だよ」と手を振っている。

　こうして、全員集まったから登校する。

　慎吾が班長で、私が副班長。
　この地区(ちく)には六年生がいないから、五年生の私たちが担当している。

　班長は下級生の歩くペースを考える。
　信号や横断歩道でみんなが渡り切るのを旗を上げて見守って、止まってくれた車に頭を下げる。

　すごいな……、私にはできない。

　慎吾は優しくて、その場をまとめる力がある。頼りがいのある五年生。

　それに比べて私は……。

　四十分ほど歩き、学校に着いた。

　班長と副班長の私たちは、下級生の子たちに「また明日」と手を振る。

　そして、教室のある三階にかけ上がって行く。
　この時間、私と慎吾にほとんど会話はない。

「おはよう！」

　教室に着くと、慎吾が友だちの元にかけ寄り、私から離れて行く。

　三年生まで一緒に遊んだり、話をしたりしていた。
　でも、もう、そうゆうことはなくなった。

　男の子たちは探検や冒険、ゲームやテレビ、そして野球の話がおもしろいんだって。
　私には分からないよ。

「香澄、おはよう！ あ、スカートかわいい！」

「おはよう！ ありがとう！」

　友達の夏美(なつみ)、舞香(まいか)、綾(あや)が話しかけてくれる。いつもの仲良しメンバー。

　話すことは、かわいい服、かわいい小物、雑誌の特集について。

　でも、今日はいつもと違う話が出てきた。

「ねえ、知ってる？ となりのクラスの子が、幽霊(ゆうれい)を見たらしいよ！」

「あ、知ってる！ 人間なんだけど、半分とうめいなんだよね？ 絶対に幽霊だよ！」

「へえ、何それ？ もっと教えてー！」

「私も登校班で聞いたんだけどね。幽霊を見た子の話によると、『よくも壊したな』と言っているみたいだよ」

「壊す？ 幽霊って、何を持っているの？」

「人間が幽霊の物を？ 触れるのー？」

　みんなは訳が分からず笑っていたけど、私は笑えなかった。

「あ、ごめん、ごめん！ 香澄、怖い話だめだもんね！」

「違う話しよう！ ……このスカート、慎吾くん何か言ってた？」

「かわいいとか！」

　みんな、おもしろそうに笑う。

「違うから！」

　私は顔を赤くして叫ぶ。

　私が慎吾を好きなのは、みんな知っている。

　……知らないのは慎吾だけ……。

「慎吾がどうしたんだよ？」

　その話を聞いていた男の子たちがこっちに来る。慎吾も一緒に……。

「な、なんでもないから！ 別に慎吾なんて、どうでもいいし！」

　そう言い、私は教室を出て行く。
　その顔はいつも以上に熱かった。

　最悪……、慎吾にどうでもいいなんて言っちゃった……。本当は好きなのに……。

　私は泣きたいのを必死にこらえ、階段を降りて行く。そして、いつもの中庭に着く。

　中庭には、クラス毎で世話している花壇。
　中央にある池。
　大きな木。
　そしてその下に、人の形をした像がある。

　でも、その一部が壊れてしまっていた。

　この像は、学校が建てられる前に作られたらしく、とても古い。
　そして、とうとう壊れてしまったようだ。

　夏休み中に修理するらしく、児童が立ち入らないようにと、像の周りには簡単な柵がついていた。

「……あ、そっか」

　今は危ないから「像に近づいたらいけない」、と先生に言われていることを思い出した。
　だから、遠くから像を見る。

　私は何かあると、この像のもとに来る。
　なぜか分からないけど、安心するからだ。

　でも、壊れた像は、いつもの優しい表情とは違い、怒っているように見えた。

　だから、慌てて像から離れ、池の前に咲いている小さな花を見た。

　きれいな花。私みたいに曲がっていなくて素直。だから、こんなに美しいのだろう。

　そう思うと、また泣きそうになってしまった。

　その時、突然大きな声が聞こえてきた。

「許してくれー！ 許してー！」

　中庭にいた人は、みんな驚いて声がする方を見る。

　叫んでいるのは見覚えのある男の子。
　となりのクラスの子だった。
　その子は、叫びながら真っ直ぐに走っていた。その先は池があるのに。

「だめ、危ないよ……」

　私は怖くて、小さな声しか出せなかった。

「ごめんなさい！ ごめんな……！」

　バシャン！！

　男の子は池に落ちてしまった。

「あ！ どうしよう！ どうしよう……」

　私は何もできず、泣いてしまった。

「大変だ！ 池に落ちたー！」

　泣いている私を横に、男の子たちが走ってきた。
　一部始終(いちぶしじゅう)を見ていた男の子たちが、池に落ちてしまった男の子に手を伸ばし助け出す。

　その男の子たちの中には、私より学年が下の子もいた。
　頼もしい下級生の子。情けない高学年の私……。

　その後、騒ぎを聞いた先生が何人も来た。

　でも池に落ちた男の子は、先生の話を聞けずに「幽霊を見た！」「声が聞こえた！」と叫んでいた。

　その様子に先生たちは戸惑い、その後、その男の子は保健室に連れて行かれた。

　そして、このできごとは「学校に幽霊が出る」というウワサを広める結果となってしまった。

　私はその場にいたということで、先生に事情(じじょう)を聞かれた。

　しかし、男の子が騒ぎながら走っていた。目の前が池なのに真っ直ぐ走ってしまった、としか分からなかった。

　池に落ちた男の子を、助けた男の子たちも私と同じことを言っていたらしく、幽霊の声なんてだれも聞いてなかった。

　……そして、池に落ちた男の子の近くにいたのに、池にはまらないように助けることができなかったことは、話せなかった……。

　私は学校が終わり、家に帰ってきてから、あの時のことばかり考えていた。

　なんとか宿題を終わらせ、明日の準備をし、お風呂から上がった私は、窓から外を見ていた。

　となりの家は慎吾の家であり、目の前は慎吾のへや。

　小さい時から窓を開けて話をしたり、空を見たりしたっけ。
　星が好きな慎吾は、私に色々な星の話を教えてくれた。

　今日も、一番星がキラキラ輝いていてきれいだった。

　そういえば前に聞いたっけ。
　一番キラキラ輝く一番星に、願いを込めたら叶うと。慎吾から……。

　教えてもらった低学年の頃を思い出し、私は涙が出てきた。

「……また泣いちゃった……。本当に弱虫だな……」

　私は涙を拭き、両手の指と指を交差させ目を閉じる。

　── 私は臆病(おくびょう)な自分が嫌い。素直になれない自分が嫌い。お願い、一番星さま。私、困っている子を助けられるぐらい強くなりたいです。慎吾と昔みたいに、仲良くなりたいです。

　私は強く願う。すると、私の手が強い光に包まれた。