魔法のリップ

11話 初めてのデート(1)

「黙祷(もくとう)」

　校長先生の声で、全校児童が目を閉じる。

　今日は八月九日。長崎に原子爆弾(げんしばくだん)が落ちた日。

　だから、長崎県の学校の児童は夏休み中でも登校し、黙祷すると決まっている。

　黙祷とは、亡くなった人を弔うこと。声を出さずに、頭を少し下げ、祈りを捧げることだと先生に教えてもらった。

　黙祷が終わり、校長先生の話になる。

「── よって、原爆により多くの犠牲者が出た。この学校の児童たちも多く亡くなっている。だから、過ちを繰り返してはいけない。それが亡くなった人たちへの一番の供養になるだろう」

　校長先生の言葉にミヤちゃんや、よしおくんの言葉を思い出す。

『私たちのこと忘れないで』

『もう、戦争しないで』

　そうだね、私たちにできることは、亡くなった人たちを忘れずに、同じ過ちを繰り返さないことなんだね。

「……だから、校長先生は怒っている」

　怒った声に、聞いていた児童は驚いて顔を上げる。

「学校の中庭にある、像をだれかが壊したことだ」

　その話に児童たちはざわつく。

　……あれは自然に壊れたという話だったはずだと。

　六月末、学校中庭にある、平和の象徴とされる像が壊されていた。

　最初は、作られて時間が経っていたから壊れてしまったと思われ、私たちもそう聞いていた。

　しかし、直してもらおうと業者の人に見てもらったら、硬いもので叩いて、わざと壊したと分かったらしい。

　警察の人に相談したら、おそらく子供だろうと結論が出たらしい。像の壊れ具合から、そう考えられた。

「あれは、戦争が終わった時に助かった人たちが、この学校に通っていた子供の犠牲者の為に作ったものだった。この学校に通う児童は、知っていることだろう？亡くなった子供たちに、申し訳ないと思わないのかな？あの像を作った人たちはどんな気持ちだったか。一度考えて欲しい」

　校長先生の話は終わる。

　みんな、その話に静まり返っていた。

　この学校に通う児童は、この学校が原爆投下で燃えたことも、小学生だった子供たちが亡くなったことも知っている。……だから、許されることではなかった。

　黙祷、校長先生の話が終わり、私たちは下校する。

　慎吾と私は、家の前で話し始める。

「今日、学校にいる間、幽霊の声聞こえた？」

「うん。みやちゃんも、やすこちゃんも、よしおくんも、来てくれてありがとう、だって」

「そっか、良かった。……何か像のこと言っていなかったか？」

「壊れた像のこと？ううん、何も言ってなかったな。あの像が壊されていたなんて、信じられない……」

「そうだな……、本当にひどい……」

　慎吾は黙り込む。

「なあ、幽霊が出たとウワサになったのはいつごろだったっけ？」

「え？……そういえば、いつだっけ？」

「あの像が壊れたと聞いた、六月下旬ぐらいじゃなかったか？」

「あれ？言われてみたら！」

　そういえば、それぐらいからウワサが流れ始めたような気がした。

「なあ、あの像を見に行かないか？何かあると思う。昼から、行こう！」

「うん！」

　私たちは一旦家に帰り、自転車で学校に行った。

　登り坂を自転車で漕げない私に合わせて、慎吾は自転車から降りて歩いてくれた。

　こうして時間をかけ、学校に着き中庭に行く。

　そこには、一人の男の子と、一人の幽霊がいた。

　私は、その二人が誰なのかに気づき、慌てて慎吾を止めようとした。

　でも、間に合わなかった。

「拓也？」

「慎吾、香澄ちゃん」

　私たちに気づいた、ミヤちゃんは慌てて消える。

　ごめん！せっかく二人でいたのに！慎吾は見えていないの、許してね。

「どうしたんだ？今日、練習休みだろう？」

「明日から修理らしいから……」

　拓也くんは、悲しそうな表情で壊された像を見ている。

　この像は、母親と子供が手を繋いで、空を見上げていた。その先は、大きな木があった。

　いつもは優しい表情をしている、母親の像は悲しそうな表情をしていた。そして、子供の像はやはり怒った表情をしているように見えた。

「あ、じゃあ、また練習の時にね！」

　拓也くんは、帰って行く。

「ミヤちゃん、ごめんねー！」

「……え？あ！ごめん！ジャマしてしまった！」

　慎吾も気づいたみたいで、私たちはジャマしたことを心から謝る。

『ううん、ちょうど拓也くんも帰るころだったし良いの……』

　そう言ってくれているけど、明らかにミヤちゃんの声は暗い。

「ねえ、拓也くんは毎日ここに来てくれていた？」

『うん、学校に来ると必ず来てくれたの。今日も来てくれて……』

　拓也くんは、毎日像の所に来ていたんだ。……もしかして、みやちゃんが拓也くんを好きになったのは……。

『……あ、私はそろそろ……』

　そう言い、ミヤちゃんは姿を消す。

　ごめんね、ミヤちゃん！絶対泣いてるよねー！

　私たちは顔を合わせて、ため息をつく。

　すると、優しい風が吹き、大きな木の枝が風で揺れた。

　この木は、原爆により学校が火事になっても唯一残った木だと言われている。その木は大きく、なんだか優しく、私と慎吾は、その場所にただ安らぎを感じていた。

「……どうしてここに像を建てたのかが分かるな。春は桜が咲き、夏は葉っぱが風の音を教えてくれ、秋は日当たりが良く暖かい、冬は美しい雪景色が見える。……ここが一番良い場所だったからなんだろうな」

「本当だね、一番良い場所にいて欲しかったんだね」

「……ああ、そうだな……」

　慎吾は、壊れた像をじっと見ている。

「拓也は毎日、ここに来ていたんだよな？」

「うん、そうみたい」

　慎吾はしばらく黙り込む。

「香澄……、なんとなく分かったよ……。おそらく幽霊たちは……」

　ヒュウウウ。

　一筋の風が吹いた。すると……。

「………」

「慎吾？大丈夫？慎吾？」

「え？あ？俺……」

　慎吾は表情を変えて私を見てくる。

「どうしたの？何か分かったの？」

「……あ、いや、なんでもないから！」

「そう？」

　なんでもないと言った慎吾だったけど、壊れた像を悲しそうな表情で見ていた。

「……帰ろうか？」

「ああ……」

　誰もいない像に、私たちは手を合わせて、帰ることにした。

　それから慎吾は、帰る時、一言も話さず歩いていた。

「慎吾……、大丈夫？」

「あ、悪い……」

　また慎吾は黙り込む。

「じゃあ、またな……」

　慎吾が一言話す。

　でも、私は放っておけなかった。

「何かあったんだよね？大丈夫？」

「いや……」

　慎吾は黙り込む。

「話して、お願い……」

「……あ、香澄……。あ、あのさ」

「うん」

「明日、一緒に出かけないか？」

「え？」

　私は意味が分からなかった。落ち込んでいると思ったのに出かける話。慎吾が何を言いたいのかが、分からなかった。

「あ、いや、別にいいんだ！」

　慎吾の顔は、なぜか赤かった。

「い、行こう！行きたい！」

　私は勇気を出して言った。

「あ！うん、明日いいかな？」

「明日？練習とか大丈夫？」

「お盆前で休みだから」

「うん。……行きたい……」

「じゃあ、明日一時で良いか？」

「うん」

　私たちは家の前で別れる。

　顔が一気に熱くなるのが分かる。私は、家のカギを開け、二階の部屋に駆け込み、ハートのクッションを抱きしめる。

　明日？どこ行こう？何しよう？

　いやいやいや、その前に何着て行こう。考えないと！

　私は、タンスからあらゆる服を出して鏡の前に合わせる。ちょっと、派手すぎかな？と思ったけど一番のお気に入りのピンクのワンピースを選ぶ。それに合う、シュシュ、ネックレス、イヤリング、カバン、クツ、考えたらわくわくする。

　しかし、慎吾はどうして急に話さなくなったのだろう？

　私は、心配になり慎吾の家に行くと決める。今の時間なら、お父さんとお母さんはまだ帰ってきていない。

　部屋を出ようとしたその時。

『香澄ちゃん……』

　また、聞き覚えのある声が聞こえた。

　振り返ると、そこには初めて会う幽霊の女の子がいた。

『初めまして、私の名前はキヌ。学校にいる幽霊の一人なの』

「え！」

　私は驚く。家まで付いてくる幽霊は初めてだった。

『学校にいる幽霊は私で終わり。でも私は人間に何かする気はないし、もう終わらせて良いと思ってるの』

「本当！」

　私は安心する。もう学校で何も起こらないのだと。

『……でも一つ、お願いがあるの……。聞いてくれない？』

「え……？」

　私は、その願いを聞くことにした。

　次の日、私は待ち合わせ場所に行く。

「おう、香澄！」

「慎吾……」

　今日の服は、ノースリーブのピンクのワンピースと呼ばれる物。それに合わせた、ピンクのふわふわのシュシュという髪かざり。首に光るネックレスというかざり。ハートのイヤリングと呼ばれる物。小さなカバンに、サンダル。

　初めてのかわいい服や、かわいい物に、私は緊張していた。

「行こう」

「うん」

　私たちは、買い物に行くことにした。ショッピングモールと呼ばれる、大きなお店。

　そこは、服や、かばんや、くつ、雑貨などが多く売られているらしい。

　私たちは、まずは一周歩き回った。

　慎吾が、好きなお店があったら寄って良いと言ってくれた。けど、私は分からず、ただ歩き回るしかなかった。

　見かねたのか、慎吾が私に好きそうなお店に連れて行ってくれた。

　かわいい小物が売っているお店。私が今日している、髪どめみたいな物や、首に付けているネックレスという物、今日付けているリップやコスメという物が売られていた。

　どれも、かわいくて、キラキラかがやいていて、私はただ嬉しかった。

　慎吾はよく分からないみたいだったけど、一緒に見てくれた。でも、勧めてくる物が子供っぽくて、少し悲しかった。

　すると、慎吾は何かを見つけて、笑って話してきた。

「あ、ウサウサのえんぴつや消しゴムあるぞ。家用になら使えるんじゃないか？」

「……え、これ？私、そんな子供じゃないよ……」

　私は思わず、そう言ってしまった。気づいた時、慎吾は明らかに表情を変えていた。

「……そうか」

「あ、ちがうの！うん、うさぎかわいい！」

　私は、慎吾から目を逸らす。全てを見透かれているように感じたから……。

「買い物はまたでいいや！出よう！」

　そう言い、私たちはショッピングモールを出てくる。

「ごめんなさい！私が変なこと言ったから？」

「……君と行きたい場所があるんだ……」

「うん」

　私たちは、このショッピングモールと呼ばれる場所より、もっと坂を登って行く。すると、山の頂上に来た。

　ここは展望台。今日もきれいな長崎の町並みが見えた。

「きれい！」

「そうだな」

　家全てが小さく見える。遠くに見える学校に、私たちの住む地域。川が流れていて、平和な町並みだった。

「……信じられないよな、こんな美しい町が一度消えたなんて……」

「……うん、一瞬のできごとだったから……」

「そっか……」

　慎吾は、私の姿をただ見つめていた。

　ヒュー。

　山の頂上のため、風が強い。

「きゃあ！」

　スカートがめくり上がり、私は慌ててスカートを抑える。

　すると慎吾が、上に着ていた上着を脱ぎ、私の腰回りに括り付ける。

「……え？」

「不格好で悪いけど」

「でも、慎吾シャツだけになるし……」

「見せシャツというやつだから問題ないよ」

「……ありがとう……」

　私の顔は熱くなる。ずっとこうしていたい。でも……。

　太陽は、いつの間にか夕日になっていた。

　……もう約束の時間。だから……。

「……私……、慎吾が好き……」

　私はそう言った。

　すると、また風は吹きスカートが揺れる。でも今は慎吾の服を巻いていたから、捲れなかった。

　でも、慎吾は私から目を逸らす。見ないように必死なんだ。

　風が止み、慎吾は私を見る。

「……ごめん」

　それが慎吾の返事だった。

　でも、慎吾は話を終わらせずに続ける。

「……だって君、香澄じゃないだろう？」

　慎吾が真っ直ぐな目で、私を見てきた。