魔法のリップ

2話 魔法のリップと幽霊の男の子(2)

　私は怖いけど、ゆっくり目を開けた。すると、合わせていた手のひらに小さなものがあった。

　それは、ピンク色でハートの模様(もよう)がいっぱいあり、細長いものだった。それが何か分かる、リップだ。

「え！ どうして！」

　私は部屋中を見渡すけど、当然誰もいない。

「……願いを叶えてくれたの？」

　そう呟き(つぶや)、私は空を見上げる。

「ありがとうございます！ 大事に使います！」

　そう言い、私はリップのフタを開ける。

　それは赤く、色付きリップだと分かる。

「色付きリップ！ うそ！ 欲しかったの！」

　私は嬉しくて手鏡(てかがみ)を出し、リップを塗(ぬ)る。

　すると私の唇(くちびる)は赤くなり、いつもの私と違った。

「かわいいー！ 今日のピンクのスカートに絶対似合っていた！ ……慎吾、見てくれても良いのに……」

　私はベッドにもぐり込み、無理に目を閉じる。明日は何かが変わっていることを願いながら……。

　ジリジリジリジリ。

　目覚まし時計の音で、ベッドから出て、昨日用意していた服を着る。

　今日はラフな白色のTシャツに、デニムのズボン。

　……本当はもう一着買ってもらっていた、水色のプリッツスカートを履く予定だったんだけど、やめた。

　慎吾がまた見てくれなかったら、泣いてしまうぐらい辛いから……。

　今日は、体育があるから髪をまとめる。後ろの高い場所に一つにまとめて、くくる。こうして、ポニーテールの完成だ。

　そして、今日も最後の仕上げにリップを塗(ぬ)る。

　今日は色付きリップの方を。

　学校は口紅(くちべに)は禁止だけど、色付きリップは派手(はで)すぎなければ良いと決まっていた。だから、許されたオシャレを精一杯(せいいっぱい)楽しむ。

「うーん、いい色にいい香りー！ やっぱりオシャレ！」

　私は赤く染まった唇と、甘いイチゴの香りに胸をときめかせながら、家を出て行く。

　あのスカートを履(は)けば良かった……。そう思うぐらいに……。

「おはよう！」

「あ、お姉ちゃん！ 今日は大人っぽい！」

　下級生の女の子たちは、私の唇を見て笑う。

　やっぱり、小さくても女の子は分かる。どうして男の子は分かってくれないのだろう？

　そう思っていると、すぐに慎吾と下級生の男の子たちが一緒に集合場所に来る。

　来たけど、慎吾は見向きもしてくれない。

　一度でいいから私をしっかり見て、一言かわいいと言って欲しい。

　……分かってる。そんなのわがままだよね？

　スカートを履(は)いて来なくて良かった。

　もし履(は)いて来ていたのに、それにも見向きしてくれなかったら、やっぱり泣いてしまっていたかもしれない。

　そう思いながら学校まで歩いていた。

「じゃあ、また明日ね」

　学校に着き、私たちは下級生と離れ、三階の教室に向かって行く。

　すると、慎吾は珍しく私の方を見てくれる。

「……何？」

　私の胸がドキドキする。階段を登っているのだけが原因ではない。体全てが熱かった。

「……お前さ……」

　慎吾が話そうとしてくれた、その時。

「うわあー！ 化け物ー！ 許してくれよ！」

　私たちの間をすり抜け、男の子が階段を勢(いきお)いよく降りて行く。

「おい、階段は走って降りるな！ 危ないぞ！ ……先に行っててくれ！」

　慎吾はそう言い、走って行った男の子を追いかける。

　優しい慎吾は、友達じゃなくても放っておけない性格。そして私はそんな慎吾だから好きになった……。

「慎吾！」

　私も追いかける。昨日は怖くて逃げてしまったけど、今日は逃げたくなかった。

　だけど、私は足が遅くて、あの男の子にも慎吾にも追いつけない。

　完全に見失い、学校を歩き回ると、私は靴箱の前にいた。

　周りには、登校してくる児童たち。

　いつもの風景(ふうけい)だったけど、突然、ある声が聞こえてきた。どこかで聞いたことのある声が……。

『よくも壊したな』

『許さない！ 僕は君たちを許さない』

　その声は小さく、冷たく、怒っているのがよく分かった。

「うわあ、ごめんなさい！ 許してー！」

　後ろから、昨日とは別の男の子が走ってくる。……もしかして、今聞こえた声が聞こえているの？

　そんなこと言われて追いかけられたら、誰だって怖いよね？

「やめて！ どうして、そんなひどいことするの！」

　私は、気づいたら叫んでいた。

『……こりゃ驚(おどろ)いた。君、僕の存在が分かるの？』

　目の前に誰もいないのに声が聞こえる。

　いや、正確には周りにいる子たちは、みんなピクリとも動かなくなっていた。

　さっきまで、普通に動いて話をしていたのに。

　私は二つの意味で怖くなった。

「あ、あなた誰！ どうして目の前にいないのに、声が聞こえるの！ みんな、どうして止まったの！あなた、何かしたの！ 何のために！」

　私は怖くて、また泣いてしまった。

『……やれやれ、霊感(れいかん)あるのかと思ったけど、ただの貰(もら)い物の力か……。僕のこと見えてもないみたいだし、魔力(まりょく)もなさそうだね？』

　その声は笑っていた。

「魔力(まりょく)……？」

「魔法(まほう)の力のことだよ。君は霊力も魔力も持っておらず、あるのは貰い物の力だけ。そんなことで、僕たち幽霊に勝てると思う？」

「幽霊……、本当に？」

　私の声は震(ふる)えていた。

『知らずに止めにきていたの？ だって君、今まで僕たちの存在に気づいていなかっただろう？ それは、人間は幽霊の姿も声も認識(にんしき)できないからだよ。そして、今僕が見えないのは霊感も魔力もないから。君は無力なんだよ？』

「でも、私はあなたの声が聞こえている！」

　声を振り絞(しぼ)って言った。

『だから、それは「貰い物の力」のおかげなんだって！ 君の力じゃない！』

　次の瞬間(しゅんかん)、私が背負っていたランドセルから勝手(かって)にポーチが出てきて、色付きリップが空に浮(う)く。

「え！ うそ！ お、お、おばけぇぇ！」

　私はあまりにも現実(げんじつ)離(ばな)れしたことに、泣き叫んでしまう。

『……幽霊だって……。今、僕は手を使わずにこれを取り出している。それが魔法だよ。まあ、力のない君には、何も見えていないだろうけどね』

　自分を幽霊だと言う男の子は、そう呟く。

『これが魔法の源(みなもと)か。……あいつも余計なことを。こんな物、壊してやる』

「やめて！ これは大事な物なの！」

　私は、取り返そうとジャンプするけど、手が届かないところに、色付きリップは浮いている。

『やめて？ 大事な物？ 君たち人間が先に壊したくせに？』

「何を？」

『本当に分からないのか……。じゃあ引っ込んでいてくれ！』

「あの男の子に何する気？」

『……さあ、どうしてやろうかな……？』

　その声は笑っていた。

「もうやめて！」

『別に、お前には何もしないから良いだろう？』

「いや！もう誰もひどい目にあって欲しくない！」

『……は？』

　そう言うと、幽霊はしばらく黙っていた。

『……やめる条件は二つある。あんたがそれをやり遂(と)げたら、やめてやるよ』

「条件……？」

『一つ、この学校には僕以外にも、幽霊がいる。その幽霊たちは、僕と同じで人間に何をするか分からない』

「何かって何！」

『言うわけないだろう？それを止めること』

「……そんな」

　背筋(せすじ)が凍(こお)る。そんなこと、私にできるのだろうか……。

『……二つ、吉田香澄……。あんたが、「なぜ僕がこんなことをしているか」を当てたら、やめてあげる』

「……え？」

　意味が分からなかった。イタズラに理由？怖がる人間をおもしろがっているからでしょう？

『……それがあんたの考えか……。期待した僕がバカだった……。こんな物、壊してやるよ！ もう僕のジャマできないように！』

　姿は見えないけど、怒っているのは分かった。

「待って！ 分かった！ 私が幽霊を止める！ ……あなたが、どうしてこんなことをするのかを考える！ だから、こんなことはやめて！」

『出まかせじゃないだろうな？』

「……本心だよ！ 私はあなたの気持ちが知りたい！だから……」

　私は本当にそう思っていた。

『よし！ じゃあ、僕と君とのゲームを始めよう。言っておくけど、幽霊にケンカを売るんだ！何されるか、分からないからね？』

「え！ ……あ」

『幽霊と君との戦いの始まりだね。楽しみにしているよ……』

　色付きリップが手元に戻って来たかと思ったら、幽霊の声は聞こえなくなった。

　そして周りを見渡したら、みんな何ごともなく動いていた。

　叫びながら逃げていた男の子は、その場に座り込み泣いていた。

　そんな男の子を、駆(か)けつた慎吾が優しくなだめている。

　……幽霊と戦う……。

　私はとんでもない約束をしてしまったのではないか？泣いている男の子を見て、思うのだった。