魔法のリップ

3話 魔法のアイシャドウと初恋の彼(1)

「今日はこれで良いよね！」

　今日はピンクのゆるふわTシャツ、ベルトを横に垂らした短パン。
　体育はないため髪を下ろしたままにする。

　そして最後に、あの色付きリップを使って完成だ。

　私は集合場所に走る。

　幽霊の声が聞こえて一週間。
　あれから、第一小学校では何も起きていなかった。

　もしかして、このまま何もないんじゃないかな？

　そう願い登校したけど、私が知らない所で事件は始まっていた。

　教室に行く為に慎吾と歩いていると、慎吾がとなりのクラスをチラッと見て、すぐ目を逸らしていた。

　私は、慎吾が何を考えているのかが分かる。
　となりのクラスの男の子たちを心配しているのだろう。

　幽霊を見た、声を聞いた、追いかけられたと言っていた子たちは、学校で幽霊に対面していることから、学校に来ることが怖くなり不登校になったらしい。

　事態(じたい)は深刻(しんこく)だった。

　確かに、そんなことされたらトラウマだろう。

　正直、私もすごく怖い。

　あの時は声が聞こえてきただけだけど、もし姿が見えて追いかけられたら……。考えただけでゾッとする。

　そう思いながら、教室に着いた。すると……。

「慎吾、大丈夫？」

　慎吾の元に、友だちが集まる。

「拓也(たくや)！昨日は、驚かせて悪かったな。もう大丈夫だ！ほら！」

　慎吾は右手首を友だちに見せている。

　どうしたのだろう？

「本当に大丈夫？昨日、かなり痛そうだったけど……？」

「こう続くとな……、祟(たた)られているんじゃないか？」

「学校にいる幽霊のせいじゃないだろな？」

　慎吾を囲む友達たちは、不安そうな表情で話していく。

「……幽霊……」

　私は思わず、呟いてしまう。

　実はあの日以来、私は幽霊の声が聞こえない。

　あの色付きリップに、ふしぎな力があることは分かっているから毎日付けているし、校内の見回りもしっかりしている。
　でも、やはり聞こえないのだ。

「次は、慎吾が狙われるんじゃないよな！」

　その言葉に、私は思わず慎吾を見る。

「だってよ、昨日で三回目だぜ？絶対おかしいって！」

「大丈夫だ！幽霊なんている訳ないだろう？偶然だよ。ただ、悪い流れは連鎖(れんさ)するから気を付けないとな！」

　慎吾は笑っている。
　……でも私には分かる。無理して笑っていると。ずっと見てきたんだから……。

「とにかく気をつけてよ！本当に心配なんだから！」

「大丈夫だって！明日は決勝戦(けっしょうせん)！絶対、ホームラン打つから！今年こそ、長崎(ながさき)市代表として県大会出場しような！六年生は、最後の試合だし！」

「あ、いや、僕は慎吾のことが心配で……。テーピングも、しとかないとだめだよ！保健室行こう！」

　そう言った拓也くんは、慎吾を保健室に連れて行く。普段、穏やかな拓也くんが無理に慎吾を引っ張って行ったのだ。

　その姿に、本当に心配しているのだろうと分かる。

　慎吾と拓也くんは、三年生から野球のスポーツ少年団に入団し、放課後(ほうかご)も土日も練習に通っていた。

　その成果か慎吾は上手く、五年生でレギュラーとして試合に出ていた。

　もし慎吾がケガをしたら……。考えただけで辛くなった。

　一日の授業が終わり、下校時刻になる。

　登校は全学年でするけど、下校時間は下級生と上級生では違う。

　そのため、登校の時のメンバーではない。

　今日六時間授業なのは、五、六年生だけ。
　だから臨時の班を作り、みんなで下校する。

　私と慎吾の家は、学校から一番遠い地区。
　一人、また一人と班から抜けて行き、最後に私たち二人になる。

　週に二度の二人だけの下校時間。
　でも私たちは、あまり話さない。いや、話せない。

　中学年になった頃から、慎吾の野球やゲームやテレビの話。私の服やテレビの話が合わなくなった。

　こうして、たがいに少しずつ話さなくなっていった。

　久しぶりに話したら、慎吾は私を「お前」と呼ぶようになって、「香澄」と名前で呼んでくれなくなっていた。

「……手首、大丈夫？」

　勇気を出して話しかける。

「別に。拓也が心配性なだけだから。……あいつも、人のことばかりじゃなくて自分のことも考えたら良いのに……」

「どうゆうこと？」

「友だちのことを考えすぎているってこと。もし俺のケガがひどかったら試合出れないだろう？ その場合、出れるのは拓也なんだよ！ それなのに、俺が大丈夫なことに喜ぶなんて性格良すぎだろう！ テーピングした方が良いとか言って保健室連れて行くし、本当に良いやつ過ぎて……」

　慎吾は黙り込む。

「……ケガ、前からしていたの？どうゆう状況だったの？」

「ああ、ランニング中に転けた……。それだけだよ」

「他には？」

「ボールが足に当たった」

「え！」

　思わず、大きな声が出る。

「よくあることだから」

「じゃあ昨日は？」

「ボールを取ろうとして飛び込んだら、着地に失敗してな」

「え！危ないよ！」

「いつもやってるし、よくあることだから」

「そんな……。ねえ、明日試合に行くのやめた方が良いんじゃない？ またケガするよ！」

「明日は大事な試合なんだ！ そんな訳にいかない！ ……拓也の為にも！」

「拓也くん？」

「……あ、拓也は俺の活躍(かつやく)を期待してくれているんだ！ 自分のことより俺の活躍を……。だから絶対ホームラン打つから！」

「……慎吾……、でも」

　話している間に、家に着く。

「大丈夫、俺は絶対ケガしない！じゃあ、また来週な」

「うん。……気をつけてね……」

「お前まで心配性だな！大丈夫だって言ってるだろう！」

　私たちは家の前で別れる。

　私は渡されている鍵で家に入る。
　お父さんお母さんは仕事に行っていて、帰って来るのが遅い。

　私は宿題もせず、ただ慎吾のことばかり考えていた。

　夜、空を見上げる。

　空には無数(むすう)の星々(ほしぼし)今日もきれいに輝(かがや)いていた。

「……私、最低だよね？ 頑張っている慎吾に、試合に行かない方が良いなんて言って……」

　私は、星からもらった色付きリップを見る。

　結局、私は化粧をしても変わらない……。みんなを助けることも、頑張っている慎吾を応援することも、素直になることもできない。

　ごめんなさい、せっかくリップを送ってくれたのに……。

　私は美しすぎる星々に、涙が止まらなくなった。