魔法のリップ

5話 魔法のアイシャドウと初恋の彼(3)

　── 星の精霊(せいれい)さん……。正直に言います。私は幽霊たちの声が聞こえなかったんじゃない、聞かなかっただけです。……怖かったから。だけど私はもう逃げません！お願いします、力を貸して下さい！

　すると次の瞬間、甘い香りがしたかと思ったら私の体は浮いた。

　そして、すごいスピードで慎吾の元に飛んで行ったかと思ったら、私は慎吾を空中で受け止め、地面に着地していた。

　まるで鳥が空を飛んだかのように……。

「……香澄！」

　慎吾は驚いた表情で私を見ていた。

『……あ！』

　その声と共に、慎吾の体からスッと何かが出てきた。
　さっき見えた半とうめいの女の子。幽霊が出てきたと分かった。

　その小さな幽霊は、私が見えていることに驚き、震(ふ)えていた。

　── 幽霊と戦う

　そう決めていたけど、それはちがう。

　星の精霊(せいれい)さんは、「この子も苦しんでいる」と言っていた。
　この子は、ずっと苦しんでいたんだ。だから私は話を聞きたい。

　……だって私が、勝手に幽霊を怖がって、聞かないようにしてきたのだから……。

「お願い、私と話をして！」

『え？』

　女の子の幽霊は私を見て驚いた表情を見せ、慎吾を見て、泣き出した。

『ごめんなさい……。本当にごめんなさい……』

　その様子から後悔しているのだと分かる。

「どうしてこんなことを？」

『……た、ただの気まぐれ！私、幽霊だし、イタズラしたかっただけだから！だから、地獄(じごく)に落ちていいよ！』

「地獄？」

『うん。悪いことした霊は地獄に行くの！人間が地獄に堕(お)ちろと念(ねん)じたら、私は地獄に……。だから、念じて！』

「うそ！気まぐれなんかじゃない！理由あるよね？」

『ちがう！だから早く念じて！』

　女の子の霊は震えている。地獄が怖いのだと、よく分かった。

「……拓也(たくや)のためか？」

　慎吾は、私が見ている方に話しかける。

『え！ち、ちがう！拓也くんは関係ないの！私が勝手に……！あ……』

　女の子の幽霊は、慎吾から目をそらす。

　その言葉に、昨日、慎吾が言っていたことを思い出す。

　慎吾がケガをしたら、レギュラーは拓也くんだと言っていたことを。

「……そうゆうことだったんだね」

『ちがう！ちがうの！』

　女の子の幽霊は認めない。

　拓也くんのせいにならないように必死になっている。……好きなんだね……。

　認めない幽霊の女の子。その存在に気づいた慎吾は話し始める。

「拓也は悪くない。分かっているから話してくれないかな？俺は君の声は聞こえていないから、安心して香澄に話して欲しい。話しにくいだろうし、あっち行ってるから」

　そう言い、慎吾は周りの人たちが動かない姿に驚くことなく、離れようとする。

『待って！ちゃんと理由を言って慎吾くんに謝りたい！……そう、伝えてくれないかな？』

「うん、分かった」

　私は慎吾を止(と)める。

　慎吾は、女の子の幽霊の声が聞こえない。だから、私が二人を繋(つな)ぐことにした。

『……ごめんなさい！私、拓也くんに大会に出て欲しくて……。だから慎吾くんがケガしたらと思って……』

　私はありのままを慎吾に伝える。

「そっか……。分かった、もういいよ」

　そう言う慎吾は笑っていた。

『怒らないの？』

　私は代わりに聞く。

「怒らないよ。確かに、大事な夏の大会だし、拓也いいやつだもんな。気持ち分かるから」

『ケガさせたのに？階段から落とすことまでしたのに？』

　私はありのままを伝える。

「転けたのも、ボールが当たったのも、階段から落ちたのも俺がしたことだ。だから気にしなくて良いよ」

『ちがう！私があなたに取り憑(つ)いてしたことなの！取り憑(つ)いたら人間を自由に動かせる！だから私は……、地獄に堕ちないといけないの……』

　私はその言葉は伝えられなかった。
　さすがにそんなことを聞いて許せる人なんていない。そう、思ったからだ。

　しかし、私の顔を見た慎吾は、ただ笑う。

「だから気にしなくて良い。もうやらないと分かっているから。拓也頑張っているしな……。頼む、あいつに任せてくれないか？夏の大会が終わったら、次はポジション争いになるけど、あいつの実力なら俺なんか越すと思う。俺たちは正々堂々(せいせいどうどう)と戦いたいから」

『正々……堂々』

　女の子の幽霊は黙り込む。

『もし慎吾くんがケガしたことで大会に出られたら、拓也くん喜ぶかな……？』

　女の子の幽霊はそう呟き、私を見てくる。
　私に意見を求めていると分かった。

「ううん、悲しむと思う。慎吾のこと心配していたし、それに友だちがケガしたことで大会に出れて嬉しいかな？」

『……あ。そうだよね……』

「だから、これからは見守ってくれない？」

『これから……。』

「うん、ここで」

『でも……』

　女の子の幽霊は、慎吾を見る。

「俺が許してるんだから、もういいよ。拓也のこと見守ってくれないか？」

　慎吾は優しく笑いかける。

『……うん、これからは見守るね。拓也くんが自分の力でピッチャーのポジションを取ることを……』

　幽霊の女の子は、泣いて、そう話す。

『……優しい魔法をありがとう。他の幽霊たちも、この優しさで救って欲しいの。本当はみんな優しいの……。私、みんなにやめようと話すね』

「お願い！」

　私は幽霊の女の子に頼む。

『……ねえ、私も香澄ちゃんのお手伝いさせてもらえないかな？魔法なら任せて！』

「本当！ありがとう！魔法、使えるんだ！」

『うん、幽霊は使えるよ。だから魔法が必要な時は私を呼んでね。……私は「ミヤ」と言う名前なの』

「みやちゃん、ありがとう！」

『慎吾くん、香澄ちゃん、ありがとう……』

　そう言い残し、目の前の女の子の幽霊は消えた。

「成仏(じょうぶつ)したのか？」

　慎吾が聞いてくる。

「ううん、あの感じだと違うと思う。きっと近くに家があって、幽霊たちがみんな一緒にいるんじゃないかな？」

「家？……そっか。幽霊にも友達や家族がいるもんな」

「うん」

　慎吾は私の顔をじっと見てくる。私が見返すと慎吾は目をそらす。

「何？」

「……あ、いや。香澄が言っていた通り、大会に来なければ良かったなと思ってな……」

「そんな！……私こそごめん、慎吾の頑張りを否定すること言って……」

「ううん。助けてくれて、ありがとうな」

「うん」

「……今回のこと、拓也に言わないでおこうな」

「うん、あの子は優しい拓也くんだったから好きになった。その拓也くんが、グラウンドで頑張っている姿をいつも見ていた。……だからその成果を、夏の大会で出して欲しかった。例え自分の手を汚すことになっても……」

「そうだな……、純粋(じゅんすい)な子だったから……」

　慎吾はそう言うと、落ちてしまった階段の上部を見る。

　変わらず時が止まっており、階段から落ちた慎吾をみんなが驚いた表情で見ている。

「さっきの力は何だ？空を飛んでいたよな？」

　多分、星の精霊(せいれい)さんが助けてくれたのだと思った。

　でも誰かに話して良いのかが分からず、慎吾に話せなかった。

「分かった、話せる範囲(はんい)で良いから話して」

「うん。ある人から『幽霊たちを止めて欲しい』と頼まれていて、今日は、慎吾が危ないと聞いて来たの」

「そうだったのか。こないだ、幽霊に怖がって逃げていた、となりのクラスの男子を助けたのも香澄なのか？」

「分からないけど、あの時も幽霊と話をしたの」

「霊感あるのか！」

「ううん、貰い物の力なの」

　私は慎吾に、リップは幽霊の声が聞こえる。アイシャドウは幽霊が見えるみたいだと話す。

「空を飛んだのは？」

「分からないの。……そういえば甘い香りがしたら、体が浮いた感覚がしたかな？」

「甘い香り？……確かにするな」

　慎吾が私に近づき、そうつぶやく。

　それに対し、私の顔は一気に熱くなり、心臓はバクバク音がした。

「この時間を止めているのは？」

「へ？あ、分からないな……」

「……香澄？顔が赤いけど大丈夫か？無理しているとか……！」

「大丈夫だから！」

　私はこれ以上慎吾に近づかれたら、心臓の音を聞かれるような気がして、慌てて離れた。

「……悪い」

「そうじゃなくて！」

　私たちは黙ってしまう。

「……香澄は、これからも幽霊を止めるのか？」

「うん、そのつもりだよ」

「危なくないか？狙われるだろう！」

　確かに、幽霊は人間に憑依(ひょうい)して行動をコントロールできると知ってしまった。

　……怖い、でもやる！みんなを守りたいから！

　戦うのではなく、幽霊と分かり合いたいから。

「幽霊たちは、何を目的にしているんだ？」

「……分からないの」

「そうか……」

　── なぜ、となりのクラスの男の子にひどいことをするのかを当てる。

　あの男の子の幽霊と約束している。
　でもそれは、私が考えないといけないと思ったから、慎吾には話さなかった。

「手伝わせてもらえないか？」

「だめ！危ない目に遭(あ)うから！」

「それは香澄もだろう？知った以上放っておけない！」

　……そうだよね、私が頼りないからだよね？

「ごめんなさい……。私ができないから、いつも慎吾に迷惑(めいわく)かける……。登校班だって、今回のことだって……」

　また私は泣きそうになる。

「ちがう！俺は心配で言っているだけだ！大体な、香澄は自信なさすぎなんだよ！俺は香澄の良さ、分かってるから！」

「え？」

　溢(あ)ふれそうになった涙は引っ込んだ。

「登校班だって、香澄が後ろにいてくれるから俺は安心して前を歩ける！香澄を信じているから！だから今度は俺が香澄の後ろにいる！いざという時は守るから！」

　慎吾は、一生懸命な顔で言ってくれた。

「……久しぶりに香澄と呼んでくれたね」

　私は抑えられない感情を、慎吾にぶつける。

「そうか？」

「いつも『お前』ばかりだったじゃない？顔も見てくれないし……」

「それは香澄がオシャレして……。低学年の頃みたいにいくかよ！最近スカートなんか履(は)いてたし！」

「え？……スカート見てくれた？」

「短すぎるだろ！誰かに見られたら、どうするんだ！」

　慎吾は突然怒り出す。

「え？見せパン、履(は)いてるから大丈夫だよ」

「見せパン！見せるなよ！」

　慎吾は、余計に怒り出す。

「スパッツだよ！下着の上に履(は)くの！お母さんが履(は)きなさいって！暑いから、嫌なんだけどね」

「……なんだ、そうなのかよ！」

　慎吾は、ヘナヘナと座り込む。

　急に怒ったり、力抜けたり、どうしたのだろう？

「自分の身を守るのも『女の子の嗜(たしな)み』なんだって。どうゆうことなんだろう？」

「……俺、おばさんの言ってる意味分かる！」

「え！何？」

「教えない」

「どうして？スカート嫌？」

　私は下を向いてしまう。

「ちがうから！ちゃんとスパッツ履(は)けよ！」

「意味分からない！」

　慎吾はブスッとして横を向く。その顔は赤かった。

「……なあ」

　慎吾は、私を見つめて黙る。

「何？」

　私の顔まで赤くなる。今、動いているのは私と慎吾だけ、今なら言える。

「……ねえ、慎吾……」

「いや、香澄大丈夫か？」

　慎吾が、私にまた近づいてくる。

「大丈夫……、何？」

　ドクンドクンドクン……。

　心臓が強く鳴り響(ひび)いていた。

「今、時間動いて大丈夫か？パジャマだけど……」

　その言葉に、私はおそるおそる下を向く。

　その格好は、夏用の半袖短パンのうさぎのピンクのパジャマ。

　幼稚園児から低学年ぐらいの子に人気の、「ウサウサ」という、かわいいキャラクターに私は恥ずかしくなる。

「きゃあー！」

　私は恥ずかしさから、木の影に隠れた。

「いやいや、ウサウサかわいいと思うけど！」

　慎吾は、精一杯のフォローをしてくれた。

　……最悪！こうゆう服は普段着れないから、パジャマで我慢していたのに！

　それを見ていた慎吾は、近くに置いてあった自分のカバンから袋を出す。そしてそれを、私に渡してくれた。

「ほら、服。反対向いてるから！」

「どうして、持って来ているの？」

「……別に、なんとなくだから」

「ありがとう……。絶対、こっち見ないでよ！」

「当たり前だろ！」

　私は、慎吾の背中の後ろで慌てて着替える。

　……いつも泥だらけで帰ってくるのに？今日はどうして着替えがあるの？

　そう疑問に思い、慎吾に話しかける。

「ぷっ！ブカブカ！」

　真剣な私をよそに、慎吾は大笑いする。

「うるさーい！慎吾が大きすぎるの！……ねえ、この着替えどうして持っているの？」

「だからなんとなく……」

　慎吾は明らかに目をそらす。……もしかして……。

「……ねえ、もしかして慎吾は今日もケガするかもしれないと考えていた？病院に行くことになったら、着替えて帰ってくるつもりだったんじゃないの？」

「そ、そんな訳ないだろ！」

　明らかに目が泳いでいる。やっぱりそうだったんだ。

「拓也くんのため？」

「まさか！」

「やめてよ！慎吾がケガしたら私は……！」

　私は、思わず慎吾の両手を握って見つめる。

「……香澄」

　私たちは、たがいに見つめ合っていた。

「……慎吾、あのね、私は慎吾のこと……」

「好き」と言おうとした瞬間、時間は元に戻った。

「慎吾！大丈夫か！……あれ？」

「慎吾！……なんでここにいるんだ？」

　心配した監督(かんとく)、コーチ、チームメンバーが一斉(いっせい)に階段から降りてくる。

「……え？いや、なんでだろう？」

　慎吾はごまかすのが下手で、明らかに目をそらしていた。

「……何やってるんだ？」

　そう言われて気づく、私は慎吾の手を握ったままだった。

「わ！」

「きゃあ！」

　慌てて、手を離す。

「とにかく無事で良かった！……君が助けてくれたの？」

　監督(かんとく)と呼ばれる、大人の人に話しかけられる。

「ち、違います！ただの通りすがりです！か、帰ります！」

「そうかい？……良かったら試合の応援に来てくれないかな？慎吾、今日はホームラン打つと言っているからな！」

「か、監督(かんとく)！」

　慎吾は慌てている。

「モチベーションが高い方が良いからな！じゃあお嬢さん、十時からだから、もし都合が合えば来てやってくれ。さあ、慎吾、練習再開だ！」

「はい！」

　慎吾は練習に戻ろうと駆(か)け出したけど、私の元に戻ってくる。

「……香澄、来てくれよ」

「え？本当に良いの？」

「……ホームラン打つから」

「もう危ないこと、考えないならね」

「考えない。だから来てくれよ」

「うん！」

　慎吾は私に笑いかけ、練習に戻ろうと走って行く。

「香澄ー！パジャマで来るくらい慌てて来てくれて、ありがとうなー！この服で来いよ！」

　そう叫びながら。

「うるさーい！大きすぎるでしょうー！」

　私も笑って叫ぶ。

　私は無造作(むぞうさ)に乗り捨ててしまった自転車を慌てて直す。

「ごめんね」

　思わずつぶやく。

　普段なら、絶対そんな乱暴な扱いはしない。

　それほど慌てていたんだな、と思いながら傷がないか確認する。

　良かった、傷はない。私は自転車を漕ぎ始める。

　でも、帰りも途中まで上り坂であり、自転車から降りて押す。

　ふっと空を見る。
　今日は雲一つない快晴(かいせい)で、まぶしい太陽が強く照らす。

　……まるで私の心のようだ。

「帽子(ぼうし)持って行かないとね！」

　私は思わずつぶやく。

　ありがとう、星の精霊(せいれい)さん。一つ願い叶ったよ。今日の夜、話すから聞いてね。

　すると、次は下り坂に来た。

　私は自転車に乗り、一気に坂道を降りていく。

　風が気持ちよく、太陽が、青空が、長崎の町並みが、過ぎていく景色が、全てが美しかった。

　見上げた青空は、どこまでも続いていた。