おい。忠太。

しかし、どうだろう。
あの日、あの狸は初めて会った忠太に「旦那は賢い」「優しそう」「男の中の男」と、それはそれは魅力的な言葉を忠太にかけてくれたではないか。
小さい頃ほど、周りの評価を真に受けてしまうものだ。

あの時、あの言葉はたしかに響いた。
父や母、周囲の人間の言葉よりも心に響いた。　
毒を浴び続けた心に、１滴の薬となった。

【毒】に蝕まれた心に【薬】を。

あの狸の言葉は、まるで特効薬のように忠太の心と身体に染み渡った。

そんな感覚を覚えてる。

「言葉とは偉大だな。」

たったあれだけの言葉で、自信を取り戻し希望を見つけてしまうんだから。
自分の幼少期の単純さに少し呆れる。

「言葉とは毒にもなれば薬にもなる・・か」

結局、忠太の願いはほぼ全て叶っている。

一つしか願い事を叶えられない【願い石】。

１、金持ちになる。

願い石を使うために始めた努力のハズだった。
勿体ないからと。
その願い事を絞るために。

自分で出来そうな事から始めたバズなのに、まるで全てが繋がっているかの様に連鎖的に手に入っていた。

不思議な縁だ。
大金持ちとは言わないが安定した職に着いた。
綺麗な嫁さんとも結婚した。
子供も三人いる。
家も買った。

これも、きっかけを与えてくれたあの言葉のおかげかと思うと、本当にあの時とって食わなくて良かったと心底思う。

ただ、そうすると。

【願い石】を使う事無く、全ての願いを叶えてしまっている。

どうせなら、何かすごい願いを叶えないと勿体ない。

忠太は、考える。

ダメだ。
これ以上の幸せは想像出来ない。
これ以上、己の幸せを求めるのは今ある幸せへの冒涜というものだ。

「そうだ。誰かのために使おう。」

忠太の心残り。
それは、兄弟の中でどうしても目劣りしてしまっている、そしてそれを自覚してしまっている三男の三郎の事だ。

自信を無くして捻くれてしまった、可愛い我が子。

「うん。それで良い。」

狸は言っていた。願い石で叶える事が出来るのはたった、一つのみ。
そして願いを叶えると願い石は、砕けて無くなると。

忠太の人生を変えてくれた石。

「それで良いんだ。」

砕けて無くなろうとも、未来のある者のために使ってこそのモノだ。

忠太は一度深く目を瞑り決断をすると、ゆっくりと目を開く。

願い石を両手の手のひらに載せ天を仰ぐ。

そして唱える。

「願い石よ。三郎に自信を持たせ幸せな人生を歩ませてやってくれ。」

これで良かったんだ。

すると、願い石は。

砕け。

砕け、、、、、、、、無い。

何も起きない。

なぜだ。

「あれ？」

「願い石よ。三郎に自信を持たせ幸せな人生を歩ませてやってくれ！」

今度は、先ほどより語気を強めて願いを口にした。

・・・・・・・・・・が何も起きない。

両手の手のひらの上には、変わらずこぶし程度の石
がそのまま。

砕けない。

何も起きない。

忠太は、まるで電流が走った様に悟った。
気付かされた。
今更に。

「ははっ。ははははっ。はっ。」
笑いが込み上げてくる。

「ひひっ。ははははっ。あの狸めやってくれた。」

「俺はずっと謀られていたのかっ。」

「あの狸に騙されていたって事か！」

そう。忠太は騙されていたのだ。

忠太が見逃した、、、いや、取引をした賢い狸に。

「そうか。たしかに、そうだな。なるほど。
あの狸は必死だったのか、ただただ必死だったんだ。俺の夕飯になりたくない一心で、そこらに落ちていた石で交渉を持ちかけたって事かよ。」

「こりゃ。騙された。」

そんな都合の良いモノなど無かった。
【願い石】など最初から存在していなかった。

「ははっ。」

一杯食わされた。

しかし、忠太の心はとても清々しかった。

「そうだな。」
「こんなモノが無くても気持ち一つあれば良いんだ。」
「所詮、人の願いだ。人であれば叶えられないことは無い。」

あの時の様に、きっかけさえあれば。

忠太は帰り道、三男の三郎に言う。

「なぁ、三郎。いいモノをあげよう。但し、誰にも言うなよ。」

【おわり】