ロミオを助けるために

第一幕其の壱

「卒業制作、もう書いてる？」

不意に後ろから声をかけられ、拓海(たくみ)は立ち止まる。声の主は中学時代からの友人、翔太(しょうた)だった。
ここは二人が通う大学の構内、正門すぐ近くにある通称『文学棟』の前である。

「いいや、まだ。就活終えたばっかだからさ。今は何も考えられないんだ」

理系で大学院に進む翔太と違って、文学部生である拓海は、大学院には進学しない。ようやく内定を貰えた会社は１つだけだが、来春には晴れて社会人となる。昔から憧れていた映画関係の会社に就職するのだから、自分はある意味勝者なのだ、と拓海は満足していた。

「お前はすごいよ。趣味を仕事にするんだからな」

そんなふうに言ってくれる翔太だって、子供の頃から大好きだったロボット製作に勤(いそ)しんでいる。

「翔太のほうがすごいよ。お前がやってる事は夢もあるし、我々の生活になくてはならないものだからね」

「ありがとう。でも、今はロボットは一旦お休みしてるんだ。マルチタスク対応型ロボットは難しい」

「ふーん？ 俺は話を聞いてもサッパリ分からないんで、まあ頑張ってくれ、としか」

「拓海の卒業制作、よかったら僕の研究グループが作った人工知能を参考にしてもらえないか？」

「チャットってやつ？」

「どちらかというと、ＶＲＭＭＯかな」

「オンラインゲーム作ってんの？」

「ちょっと違う。古今東西の名作を映像で再現して、その世界に入り込み登場人物になれるんだ」

翔太は簡単に言ったが、どういうプログラミングでそんなものを作れるのか、拓海には想像もつかない。立体的なノベルゲームのような物であろうか？

「面白そうだな」

「面白いよ。苦労したし、金もかかった。いや、今後も金はかかる」

「どこかの企業と提携してるのか？」

「今後、パトロン企業は必要だね。そこで、だ」

翔太の提案は、現段階で完成しているＶＲＭＭＯを、まずは試してみないか？ ということだった。

「現在、完成してるのは、『ロミオとジュリエット』、『ローマの休日』……あと、何だったかな。とりあえず、研究室に来てやってみないか？ うまくいけば、卒業制作の物語が書けるだろう」

拓海のゼミは卒業論文として、１０万字前後の小説、若しくはノンフィクションを書いて提出する。中には、装丁を美術科の友人に頼んで、まるで書店で売られている本のように仕上げる人もいたりする。
拓海はまだ何も取り掛かっていないが、つい最近まで就活で忙しかったし、卒業に必要な単位は全て取得できたしで、のんびり構えていた。

「今回のＶＲは中々面白いと思うんだ。ただ……」

「ただ？」

「文学をちゃんと学んだ人間の感想も聞いてみたいんだよね」

「俺の意見なんて参考になるかなあ」

結局、拓海は翔太に連れられて、彼の研究室まで行ってみることにした。
翔太の言う通り、うまくいけば、『ロミオとジュリエット』を下敷きにした新しい物語が生まれるかもしれないし、翔太たちの研究をテーマに、ノンフィクションを書くというのも期待できる。