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5R 春嵐駆け抜けて
四月。千葉県船橋市、中山競馬場。
人々にもみくちゃにされながら、亜由美は歩いていた。
今日のために用意した赤いバッグに、ホープフルステークスの記念のキーホルダーが揺れる。アクセサリーは赤と茶色をメインに選び、ネイルチップには勝負服の柄を描いた。
年末にＧⅠ馬の仲間入りをしたムジークヴィント。「この後グッズが出ますよ」と香奈に言われ身構えていた亜由美は、散財した。キーホルダーにストラップ、ブロマイド等々。ご飯を食べて寝るだけだった亜由美の部屋にはムジークヴィントのグッズが次々と増えて行った。
もっとグッズがほしい。もっとレースを見たい。もっと姿を見ていたい。今日も元気でいてくれてありがとう。亜由美はすっかりムジークヴィントに惚れ込んでいた。メロメロである。
競走馬は年が明けると皆一斉に年を取る。本馬の誕生日が来るまではもちろん実年齢は変わらないのだが、レースに出走する際の区分は年明けに切り替わって行く。三歳になったムジークヴィントは三月に弥生賞に出走。いつものように中団後方から先頭集団を追い駆けたが、あと一歩届かずハナ差の二着となった。
今日は皐月賞だ。三歳の馬だけが走ることのできる、クラシック三冠と呼ばれる三つのレースのうち最初の一つ。
香奈の推し馬であるシュクルリーヴルが走ったレースは牝馬だけが出走できるものだが、ムジークヴィントが出走を予定しているレースは性別に関係なく出走することのできるレースだ。とはいえ、三冠レースでは牝馬は基本的に牝馬限定戦に出走している。稀に牡馬に混じって走る子やそのまま優勝してしまう子もいるが、前例は数える程しかいない。シュクルリーヴルもダービーを走れるのではないかと言われていたが、オークスを選択し優勝した。仮にダービーに出ていたらアルテフェリーチェとぶつかることになっていたので、勝てたかどうかは分からない。
人ごみから抜け出て、亜由美はメッセージアプリを開く。
『駒村さん今どこですか？』
香奈からのメッセージが届いていた。時間は数分前。
入場券の抽選に打ち勝ったと香奈から連絡を受け、亜由美は共に皐月賞を現地観戦することとなった。一緒に入場して、さっさと馬券を応援分だけ買って、売店に行く香奈と別れて今に至る。
『待ち合わせ場所にいるよ。女性専用エリアみたいなとこ。ちょっと混んでるみたいだけど』
『えー』
きょろきょろと辺りを見回す猫のキャラクターのスタンプが届いた。
『動かないでここにいるからね』
『はーい』
香奈を待ちながら、亜由美は今日の出馬表を確認する。場内を歩く人々の中には競馬新聞を手にしている人も少なくないが、ぬいぐるみなどのグッズを持った親子連れの姿もあった。
「やっぱり、おじさんばっかりってわけじゃないんだ……」
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