薫風ギャロップ

1R 退屈な日々に吹き込んだ風

　――一年前。五月。

　その日、亜由美は心底くたびれていた。上司に理不尽に怒られ、後輩に舐められ、同僚は優しく声をかけてくれたが怒りは治まらず、ずっといらいらしたまま仕事をして酷く疲れてしまったのだ。

　こんな日は酒だ。明日は土曜日で休みなのだから、今夜は美味しいスイーツと美味しいお酒をお供に面白い映画でも見て過ごそう。そんなことを考えながら電車に揺られ、最寄り駅で下りてゆっくり歩く。

　近所のコンビニでチューハイと新作のコンビニスイーツを買う。レジに並んで待っていると、五十代くらいの男性が新聞売り場の前で難しい顔をしているのを見付けた。男性はしばらく悩んだ後、新聞を手に取って亜由美の後ろに並んだ。ちらりと横目に見るとどうやらスポーツ紙らしい。

　新聞一つで何を悩むことがあるのだろう。疑問に思い、亜由美は会計を済ませた後に新聞売り場へ向かった。夕方の新聞売り場にはあまり新聞は残っていなかった。男性はいつも読んでいるものを探していたのかもしれない。

　野球にもサッカーにも興味がない。若い女性に近年人気だと言う相撲にも関心がない。友人や同僚はアイドルやアニメのキャラクターに熱い思いを持っているらしいが、亜由美は芸能人や二次元にもさほど惹かれなかった。

　先程の男性は何か好きなスポーツでもあるのだろう。好きなものにはまって熱を注ぐ「推し活」なるものとは縁のない生活を送って来た亜由美は、流行に疎そうなおじさんにすら負けたことを若干悔しく思いながらコンビニを後にした。

　いや、後にしようとした。

　新聞売り場から立ち去ろうとした亜由美の目に、スポーツ紙の一面に載っていた一枚の写真が留まった。

　馬である。

　動物園のパンフレットなどではないのに、馬の写真が載っていた。

「……日本ダービー」

　競馬だ。今週末に行われるというレースについて特集記事が組まれているらしく、注目の競走馬が写真付きで紹介されていた。先程の男性の目当てはこれだったのかもしれない。ダービーという言葉を頭の片隅に残して、亜由美は帰路に着いた。

　朝の残り物で適当に見繕った夕食を食べ、テレビで流れているよく知らない映画を見ながら缶チューハイを開けてスイーツを頬張る。会社のあれこれは頭の中でもやもやと渦巻いていたが、ほんの少しだけ気分が和らいだようだった。映画を観終わってから、地元の同級生から来ていたメッセージに目を通して静かに過ごす。そうして時間は過ぎていき、亜由美は金曜日の夜を終えた。

　怠惰な土日を過ごした亜由美は週末がもう残り少ないことに気が付き絶望した。あともう少しでまた月曜日がやってきてしまう。震えながら、何かを見て来を紛らわせようとテレビを点けた。