薫風ギャロップ

8R 祭典がやって来る

　クラシック二冠目、東京優駿。またの名を日本ダービー。一生に一度しか走ることのできないレースの中で、注目度が最も高いレースである。勝利を収めた人馬は最高の栄誉を手にすることができると言っても過言ではない。

　競馬ファン界隈は熱気に満ち満ちていた。テレビでも、ネットでも、ＳＮＳでも、普段のレースを遥かに上回る盛り上がりである。ダービーと有馬はヤバい、とは香奈の言葉だ。宝塚もヤバい、と付け足してから香奈はスポーツ新聞を広げた。

　今回、ムジークヴィントは一枠一番。初めての最内枠。中団後方からの差しが得意なムジークヴィントにとっては、他の馬が前を塞いでしまわないかどうかが大事なポイントとなる。

　展開予想など亜由美には難しいが、とりあえず新聞に書かれている簡単な解説に一通り目を通す。各馬の情報をチェックしたところでムジークヴィントの応援分を買うことに変わりはないのだが、折角のダービーなのだから他の馬のこともある程度分かった状態で臨みたいと思ったのだ。横から覗き込むと、香奈は亜由美に見やすいように新聞の角度を変えてくれた。

　新聞にはムジークヴィントが大きな写真と共に紹介されている。

「『二冠なるか！　大本命ヴィント！　暴風東京に吹き荒れる！』……。暴風になってしまった……」
「ヴィントくん、暴風というより疾風とかだと思いますけどね。気性難じゃないですし、あの疾風の末脚は本当にいいものです。暴風じゃ音楽聞こえませんしね」
「エイアイバイレは……。写真小さいね」
「うーん、思ったよりも小さいですね。皐月賞組がやっぱり評価されてるのかな」

　金曜日の昼休み。亜由美と香奈は並んでスポーツ新聞を睨み付ける。

　馬を追い駆けていることは普段職場で大っぴらにはしていないが、ダービーは別である。あまり競馬を知らないという人も聞いたことがあり気にすることもあるダービー直前、スポーツ自体に関心のなさそうな課長が珍しくスポーツ新聞を読んでいたのだ。それとなく香奈が声をかけると、「ダービーと有馬記念だけは少しだけ買ってみてるんだ」とのこと。それならばと、「ダービーだから買ってみようかな」を装って堂々と新聞を広げることにした。

　香奈が買って来た新聞ではムジークヴィントのことをイチオシとして紹介している。皐月賞の上位馬がその後に続き、エイアイバイレは穴馬候補の一頭と書かれている。皐月賞に出ていなかった馬の中ではかなり注目されている方のようだが、あくまで穴である。

「バイレくん、もっと評価高くてもいいと思うんですけどねぇ。これはちょっと舐められ過ぎじゃないですか。遺憾の意」
「私には予想とかよく分からないけれど、重賞勝ってるんだからもう少し見てくれてもいいのになとは思うよ」
「で、でもこのままだったら結構オッズが美味しいのかもしれない。誰もバイレくんの魅力に気が付かなければ、わたしは払い戻しでバイレくんのグッズを買える……！　でもヤダ！　みんなバイレくんを見て！」
「落ち着いて芝崎さん……」

　課長はどの子にするんですか！？　と香奈が勢いよく課長に向かって行った。残された亜由美は一人新聞を見る。