薫風ギャロップ

13R 夢の舞台

　年末。千葉県船橋市。中山競馬場。

　会場は大いに賑わい、大人から子供までわくわくとした様子でプログラムを確認している。

　今年もこの日がやって来た。あの人にとっては推しの晴れ舞台の日だ。その人にとっては一歩届かなかった推しのライバルへ声援を送る日だ。この人にとっては、とにかくみんなに頑張ってもらいたい毎日のうちの一日だ。

　馬がかわいかった、という話をしている親子の傍を過ぎ、亜由美はレーシングプログラムを手に場内を歩く。ほどなくして、売店でグッズを漁っていた香奈と合流することができた。

「すごい人混み！　皐月賞の時よりすごい！」
「そりゃあもちろん有馬記念ですからね！　駒村さん、迷子にならないでくださいね」
「芝崎さんも」
「はい」

　年末の大一番。この一年の締めくくり。賭ける者も応援する者もお祭り騒ぎである。移動するだけでも大変で、混み合うフードコートでやっとの思いで昼食を食べた後は、指定席に座ってのんびりメインレースの有馬記念を待つことにした。

　知らない馬のレース結果に周りの人が一喜一憂する。どの馬も誰かの夢や思いを乗せて走っている。それは例えば大穴狙いの大勝負に挑むので勝ってくれというものや、大好きだから一着を取ってほしいが無事に戻って来てくれればそれだけでいいというものなどだ。

「わたし、有馬現地初めてで、今すごく緊張してて、どうしましょうか」
「私の方がまだ初心者なんだから私に訊かれても……」
「ついにクルリちゃんに会える！」

　メインレースが近付くにつれ、既に盛り上がっている場内がさらに盛り上がって来た。パドックは人がごった返し、適当なところで戻らないとレースに間に合わなさそうである。

　あの馬が良さそう。あの子がかわいい。あれは今日は元気がなさそう。ぐるぐると周回する馬達について色々な声が飛び交う。その中で、香奈は全馬を一通り撮った後はひたすらにシュクルリーヴルのことをカメラで追っていた。亜由美もムジークヴィントの姿をスマホのカメラで撮影する。

　二番、アオハルキネマ。青鹿毛の牡馬、四歳。主な勝鞍は菊花賞、ドバイシーマクラシック、ジャパンカップ。

　六番、シュクルリーヴル。芦毛の牝馬、四歳。主な勝鞍はオークス、宝塚記念、エリザベス女王杯。

　九番、ムジークヴィント。鹿毛の牡馬、三歳。主な勝鞍はホープフルステークス、皐月賞、日本ダービー。

　十三番、アルテフェリーチェ。黒鹿毛の牡馬、四歳。主な勝鞍は日本ダービー、有馬記念、大阪杯、天皇賞（春）・（秋）。