薫風ギャロップ

3R アイドル＝偶像

　駒村さん、最近何かいいことあった？　そう尋ねられることが増えた。

　亜由美は部屋を片付けた。これから先どれだけのめり込んでも大丈夫なように、グッズや雑誌が溢れても大丈夫なように。仕事から帰ってきたらご飯を食べてお風呂に入って寝るだけ。そんな生活の中で散らかしてきた服や下着をちゃんと引き出しにしまい、ばらばらになっていた書類を纏めた。だらしない格好をしていた休日の姿を画面越しの推しのためにある程度整えた。

　そして、推しを知ろうとした。馬のこと、競馬のこと。知る度に興味が沸き、もっと知りたくなった。今はまだムジークヴィント以外に心惹かれる馬はいないが、どの馬もどの騎手もいつも皆頑張っていて偉いと思った。その姿を見ると元気をもらえる気がした。仕事で嫌なことがあっても、ムジークヴィントのレースを見返すと亜由美は気分が晴れる気がした。また明日頑張ろうと、芝の上を駆ける姿に元気をもらった。

　職場で、メッセージアプリで、香奈と雑談することも増えた。パリピで陽キャな雰囲気の香奈と仲良くしていると、「駒村さんって思ってたより明るいんだね」と周囲から言われることもあった。

「わたしギャルっぽく見られることが多いんですけど、本質的には所謂オタクというか、持たれるイメージとは真逆なんですよね」
「芝崎さん、色々好きなんだよね？」
「はい。漫画もアニメも、アイドルも好きです。あと、動物園とか水族館が大好きなんですよ。競馬も最初はその延長みたいなものでした」

　香奈はカクテルの入ったグラスを手元で傾ける。氷が揺れ、音が鳴る。仕事終わりにこうして香奈と共に食事やアルコールを楽しむようにもなった。亜由美は自分のグラスに入った赤いカクテルを覗き込む。

　香奈おすすめの、お気に入りのキャラクターや有名人をイメージしたカクテルを作ってくれるバーだ。馬でもいいのだろうかと亜由美が躊躇っているうちに、香奈は数多の推し馬の中から一頭を選んでさっさと注文を済ませてしまった。慣れたもんだと感心しながら、亜由美も店員にムジークヴィントの写真を見せたのだった。

「ヴィントくん頑張ってますよね。この間の重賞見ましたよ」

　香奈はスマホの画面にレース結果を表示させる。

　先日行われたＧⅢ・京都二歳ステークス。ムジークヴィントは見事な末脚で前方の馬達を差し切って一着となった。テレビの前でレースを見ていた亜由美は奇声を上げてひっくり返り、しばらくの間興奮冷めやらぬ状態になっていた。レースが行われたのは土曜日だったが、日曜日中浮かれ続け、月曜日職場に現れたところに香奈が声をかけても一人でにやにやしていた。