学級裁判はつくも神と

給食袋はなぜ無くなったのか

足下にあった「何か」を、俺はほぼ無意識にロッカー横の棚の上に置いた、ような気がする。そして帽子を見つけた俺は、一目散に教室を出て行った。

給食の時間、確かに鈴木は何か騒いでいた。
だけど俺は、今日の給食のクリームシチューをおかわりすることだけに気がいっていて、給食袋がなくなっていたことは知らなかった。

そして掃除の時間、例の袋がボール箱の後ろから見つかり、俺はこうして、裁判にかけられることになったのだ。

「火村くん、給食袋を、棚の上に置いたの？」

水本の二度目の問いかけに、俺はハッと我に返る。
俺は確かに、何かを拾って棚の上に置いた。
でも、ほぼ無意識の中でしたことだし、はっきりとした記憶はない。
だから俺は、小さな声で「置いた……かもしれない」と答えた。

「かもしれないってなんだよ！」

鈴木が再び声を張る。

「それに月影、今の話は、おまえのただの空想話だろ？
火村が隠してないって証拠にはなんねーだろう！」

再び月影にかみつく鈴木。やつは俺を犯人扱いし、帰りの会で皆に訴えた。今更引き下がれないんだろう。
だけど、月影は冷静だった。

「ボール箱が体育の時間に棚の上になかったと考えると、火村くんが体育の授業中に故意に隠すことはできないよね？
だって、棚の上に置いただけでは、給食袋は隠れないんだから。
他の時間に隠されたって線もないこともないけれど、難しいと思う。
クラスには常に誰かがいるし、目撃者がいるかもしれないのに、そんなことするのはリスクが高い。
それに……」

月影が一瞬口ごもり、俯く。
なんだと思いながらやつを見つめていると、彼は再び顔を上げた。

「火村くんって、そんなことをするやつじゃ、ないと思うんだよね」

俺は一瞬、息をのむ。
月影は平然と続けた。

「火村くんって、確かにケンカっぱやいし、人と言い争いになることも多いけれど、基本、明るくて元気なキャラでしょ？
だから、こっそり物を隠すようなタイプじゃないと思うんだよね。
むしろ、我慢できないほど気にくわないことがあれば、先に手が出るようなタイプじゃない？
別に、どっちが良い悪いって話じゃないけどさ」

すると、教室内から小さなささやきが聞こえ始めた。